三月十四正午。
肅州城南，元帥軍列營十里。
劉承宗遠遠望著河西走廊第一雄城，即使隔著城牆，也能看見城中心八丈高的鐘鼓樓。
肅州是河西規模最大的城池，晝夜之間，城頭已換旗三次，先是明軍的朙字旗，隨後被三劫會起義軍拔掉，換上了靛藍底色的三瓣白蓮北斗旗。
而現在，高應登部被迎入城內接管了肅州防務，白蓮北斗旗也被換下，城頭飄揚著屬於他的四方元帥旗。
不遠處虎賁營把總蜂尾針張振馳馬而來，通報後行至帳前，行禮報告道：“帥爺，城內軍戶跟那幫信白蓮的都安穩了；所有會被伏擊行刺的地方都有我們的兵，保證萬無一失；韓將軍已經把衛衙收拾出來，帥爺能睡個好覺了。”
劉承宗揉了揉脖頸子，蜂尾針這話吧，乍一聽沒啥毛病，但仔細思索，他口中那些‘會被伏擊行刺的地方’，顯然是馬科檢查的……元帥府就這一個有過行刺經驗的將領。
“入城不急。”劉獅子擺擺手，問道：“你是說軍戶和三劫會，不是一夥人？”
他剛進嘉峪關，就已經收到高應登關於三劫會眾在肅州城內起事的情報。
肅州嚴格意義上是兩座城，一座是古老的酒泉城，一座是明代洪武年間擴建的肅州城，這座城極為方正，一切以城牆基座與三層鐘鼓樓為中心，向東南西北按八卦佈局。
這座正中心的鐘鼓樓，是古代酒泉城的東門，再向東蔓延的半座城，則是洪武年擴建的成果。
劉獅子不是沒見過大城的土包子，蘭州城、平涼城都很大，那兩座巨城大半都為王府佔據，城內軍兵百姓並不多，攻城難度並沒有看起來那麼大。
肅州則不一樣，這座城裡居住的七成都是軍人家庭，一旦居民頑強抵抗，必然會付出極大代價。
三劫會眾起事，令元帥府兵不血刃拿下肅州，對他來說是意外之喜。
但此時從城內出來的蜂尾針言外之意，似乎三劫會眾與軍戶們不是一條心。
蜂尾針不禁笑出一聲，隨後收斂笑意，道：“大帥有所不知，城內信白蓮的早就準備起事了，那些蓮花旗都是提前趕製，但不知何故，本應兩天前進城主持起事的領索康卻沒來，這場起事就擱置了。”
“他們的頭目不是那個叫宋賢的？”
“不是，信白蓮的的都要渡三劫，大帥有所不知，肅州城有四條大街九個大十字和十八個小十字。”
蜂尾針說起來語氣裡滿是羨慕，搖頭道：“人家宋商賈在三個大十字和六個小十字上有自己的鋪面和商號，要吃有吃要喝有喝，他這樣的人哪兒有三劫啊。”
肅州城的東南西北都修得方位極正，這座城唯一不規整的地方就是東西略長、南北稍短，總體上為長方形，這是因為明代的肅州其實是兩座城拼起來的。
它的老城是西門到鐘鼓樓，為晉代修的酒泉城，鐘鼓樓就是以古代酒泉城的東門城門樓為基，在上面修了三層重樓，形成近三十米的高度，異常巍峨。
明代洪武年間對酒泉城進行擴建，拆了東城牆，繼續向東規劃了半座城，形成如今的肅州城。
因為明初的河西缺少人口，肅州城不像其他城池因人口眾多自然擴張，而是陝西為解決肅州衛旗軍安置進行規劃，因此街巷格局格外分明，就算是外地人進了城裡，怎麼轉都很難迷失方向感。
以鼓樓為中心分開東南西北四條大街，每條街上又都有兩個大十字路口，算上十字穿心的鐘鼓樓，被稱作九個大十字。
四條大街九個十字又分出九條小街和十八個小十字，以及三十六個半截巷子，構成整個肅州城的佈局。
蜂尾針對劉獅子解釋道：“城內的指揮胡志深、王彥明本想讓宋賢出錢糧募兵，宋賢不願，他家典當鋪的掌櫃是三劫會在肅州的土地，知道起事口號，宋賢就趁焚燒借條募兵時喊了出來，指揮使王彥明當場被殺，宋賢輕而易舉就拿下了肅州城。”
劉承宗眯起眼來，這麼說送來，他們入關的時間剛好，早兩日，這肅州城也不好打；晚兩日，恐怕城裡這幫人還得為領位子內訌一遭。
現在好了，高應登的軍隊穩定了街面，能最大程度上避免城內遭受二次戰亂的破壞。
蜂尾針這邊說著，就見不遠處的肅州南門，兩列軍兵簇擁著幾人出城，還有元帥府的馬隊在左右護衛。
有塘騎率先過來報告道：“大帥，高將軍說，城內原肅州衛指揮使胡志深、商賈宋賢前來迎接。”
劉承宗揚著馬鞭對蜂尾針笑道：“看我不入城，他們倒還急了，正好，見一見拿下肅州的。”
不管怎麼說，這個投降的指揮使胡志深和扇動起事的宋賢對元帥府都算有功，隨肅州城頭飄起降旗，整個嘉峪關要塞防禦體系宣告崩潰，為元帥府在軍事上取得巨大優勢。
據兵分三路撲向周遭墩堡的魏遷兒傳回訊息，先鋒軍完全是一路奔走一路收降。
附近的守軍統統望風而降，眼下整個酒泉綠洲，還在堅守的要塞城寨只剩他們身後的嘉峪關，以及面前北大河對岸的臨水驛。
兩座要塞的守軍兵少勢衰，儘管據守城池，短時間帥府圍困軍隊難以勝，不過他們也沒有出城襲擊的能力，只能龜縮城中等待援盡糧絕。
不遠處兩支服色迥異的小隊緩緩行來，左邊十餘人各著戎服，看上去是肅州城的降軍；右邊十餘人皆穿民服，倒是有人舉著面三瓣白蓮北斗旗，顯然是三劫會的會眾。
劉承宗覺得這面旗很好看，白色旗面藍染過，只留著上蓮花下北斗的白印子，簡潔大方，寓意還很好，蓮花生在地上、北斗飛在天上，這旗子是反了天啦。
他正要跟部下誇上兩句這面旗子，餘光就看到蜂尾針看向三劫會眾的表情很複雜，皺著眉頭眼神里居然還有點嫌棄。
說實話，劉承宗心裡對三劫會也存在輕視，因為這世上沒有人比他更瞭解三劫會作為一個獨立會道門的戰爭潛力了。
在這方面，三劫會的會王自用不如他，因為王自用這人有本事，但創新意識不行，他操練會眾、組建軍隊使用的教材，是劉十六口述劉承宗在黑龍山編的那套民壯操典。
那套東西在延安府的特定環境下，由劉家人使用，一年半載能練出個小戚家軍，但是在王自用手裡，練出一群草寇都算帶兵有方。
不是因為劉承宗強而王自用弱，關鍵在於那套東西是劉承宗依照自家情況編寫的，上面只有練兵的東西，沒有合理的組織結構、沒有地方的經營建設，這些東西他大、他哥、他弟，在延安府都給他辦了，不需要編寫到教材裡。