高臺城外，四更的天色一片漆黑，城外的村落與民宅被壕溝與營壘團團包圍。
臨近端午，夜晚已不再寒涼，圍城營地的道道炊煙與夜色連成一體，在散不盡的硝煙氣息裡，處處瀰漫著肉湯的迷人味道。
中軍所在的廢棄村莊內，黃土道旁幾個軍帳的帳簾內都露出油燈昏暗光亮，個個肅容的軍官們在村莊內快進出。
曹耀披著羊絨罩甲走向院落，對院門外火把旁站崗的護兵問道：“大帥呢？”
護兵行禮道：“曹將軍，大帥半個時辰前剛睡下。”
曹耀點點頭：“到時間了，去給大帥打洗臉水。”
軍官議事的大帳中，旅帥楊耀及前線各營參將個個穿戴整齊先後抵達，摘了頭盔坐在鋪著輿圖的長桌兩側，沒人交頭接耳，都只是望著輿圖出神。
在那面輿圖上，幾個營精確到千總部的戰鬥位置已被標明，粆圖臺吉率八百察哈爾於高臺城西，莫與京率兩千和碩特於黑河北岸飲馬，魏遷兒營兩個千總部在城南，一個千總部在高臺城東南十五里設防。
元帥軍的主攻方向是城南，胡志深的肅州營將作為第一批攻城軍隊。
桌上的水晶沙漏點點滴滴，很快，隨著護兵一聲高唱“大帥到！”，帳中軍官立即抱著頭盔起身，隨後兩眼紅卻看上去精力充沛的劉承宗帶著曹耀快步入帳，在眾人才剛起身時就已下壓手掌道：“坐，都吃過了？”
眾將紛紛點頭，儘管才剛四更天，不過全軍已經吃過早飯，而且今天的早飯吃得特別好，各隊的火長統統徹夜未眠，三更天就架鍋燒水切肉切面，拌了蒜苗豆腐，給全軍做了臊子面。
正宗的，這頓蘭州臊子面的技術指導是蘭州本地人出身的前明總兵官楊麒，只不過原本應該用豬肉的臊子，用的是牛肉。
楊麒說討個好彩頭，這臊子面在唐朝這個叫長壽麵。
至於牛肉，則是明軍參將林成棟送的，他在率領車營突圍前把能吃完的都吃了、能帶的都帶走了，剩下三十多頭牛、二十多口豬實在帶不走，便就地全宰了。
位於長桌最前的旅帥楊耀笑道：“放心吧大帥，全軍上下都吃過了，這會只剩大帥還沒吃了。”
“好。”
劉承宗笑出一聲，東邊張掖綠洲的仗打得太過亂套，張天琳部失去組織，各級軍官在綠洲上兵找不到將、將找不著兵，但都知道大元帥中軍正在圍攻高臺，導致各級軍官都把情報往中軍送。
他整夜都埋在塘報的海洋裡，試圖從打散編制的野戰營塘報中看出戰場上的大體局勢……總的來說，張天琳部打得還不錯，各級軍官率領計程車兵，都在混戰中快進快出。
投敵的很少，但負傷、逃兵、失聯很多。
另一方面補充的新兵也很多，有同屬一個營但其他軍官麾下計程車兵，也有從明軍那邊歸附過來計程車兵，更有直接俘虜來計程車兵。
甚至還有個諢號映山紅的百總，過去是上天猴的兵，頭一次給大帥寫塘報，興奮得話都不會說了。
映山紅說自己跟直屬把總分散失聯，驚慌失措，正好跟明軍三百餘人在野地遭遇，明軍也很驚慌，兩軍見面同時調頭奔逃。
反應過來的映山紅率軍返身衝陣，親手給自己逮了個長官回來，叫王懷忠，是甘肅鎮的把總。
映山紅寫塘報的時候，王懷忠麾下三百明軍已經拔了盔槍，加上映山紅本部合計四百四十二人，佔領了甘州東南方向的古城堡。
類似的塘報還有很多，劉承宗判斷，李鴻嗣的軍隊東奔甘州失去組織，士氣在接連喪土、戰線東撤的過程中明顯低落，士兵戰意不足，低階軍官投降傾向嚴重。
顯而易見，在這場決定甘肅歸屬的戰役中，勝利已經傾向元帥府。
攻克高臺之後，張掖綠洲必定是一片坦途。
議事的中軍帳內，各級將官彙報著攻城前的準備工作已準備就緒，劉承宗伸手在長桌上取過皇曆，扯下一頁看了看。
被扯下的皇曆加蓋欽天監印信，書寫著崇禎七年四月二十六日，宜安葬行喪，祭祀入殮。
“傳我命令，攻克高臺！”
伴著劉承宗的命令，被扯下的皇曆撲入火中，化為飛灰升騰而起，藉著熱氣從氈帳穹頂飛向天空。
夜幕下的圍城營地點點星火，此起彼伏的軍樂聲響起，一隊隊肅州營軍士高舉火把穿行在壕溝與土垛之間，一門門千斤紅夷炮被推上有土木壘牆保護的預定炮位，一車車彈藥被堆放在土石工事之後，一輛輛滿載土石的戰車被推上田地邊緣。
而在高臺城的南牆上，甘肅鎮的總兵官楊嘉謨像城外營地的伙伕一樣，徹夜未眠。
自從昨日上午，甘州城計程車紳至城下勸降，帶來甘州城已被劉承宗攻陷的訊息，楊嘉謨就沒再合過眼。
城外圍城軍隊的動向瞞不過他，劉承宗的種種動作或許在元帥軍主力參將們眼中，並不是那麼容易理解，但城上的楊嘉謨很懂。
這半個多月以來，楊嘉謨在城裡也沒閒著，高臺城內的建築已經快被他拆光了，只留下點二層、三層建築留作傷兵休息的地方，所獲木料磚石都被趕製為守城器械，只為殊死一搏。
因為楊嘉謨很清楚，劉承宗打造攻城軍械，收集糧草輜重，拔除左近據點，圍困周圍軍隊，填埋外圍壕溝，加強攻銃數目，等待援軍抵達……他不可能不懂，每一個動作都是為了弄死他。
而現在，顯然時間到了。
起初是城外一聲號炮，隨後嗩吶聲此起彼伏，緊跟著是音色厚重的戰鼓被擂響，在夜幕之下，雙方間隔的五里之內，黑暗中響起車輪滾滾的吱呀聲令人頭皮麻。