崇禎七年的夏季，處處兵戈的大明，其實是天底下最太平的地方。
這年三月，沉陽降雨甚多，到了五月，遼河東南的鐵嶺、沉陽、遼陽等地大雨滂沱，奔騰暴注，連下七個晝夜，渾河、太子河、碧流河通通暴漲，幾百裡地成了汪洋一片。
水勢橫流、田地被淹、房屋倒塌、莊稼絕產、人口溺斃，鴨綠江的河水同樣暴漲，沖毀了金國於丁卯之役後設立在義州中江的糧食市場。
黃臺吉收攏了東北的女真、蒙古、漢人，合族齊稱滿洲，剛剛奠定洪業之基，金國全境就遭受雨水帶來的巨大災害，就連沉陽城牆都被沖塌一角。
在這個混亂年代，天下就沒有一個地方不為糧食愁，所有人的決策，都圍繞糧食這一中心；所有人的行為，都被飢餓所驅使。
其實這些年不論是建州，還是後來的金國，從努爾哈赤到黃臺吉，愛新覺羅家族的處境始終及及可危。
某種程度上，雄踞東北的黃臺吉，可以跟霸佔西北的劉承宗並稱爛地之王……甚至劉承宗的地理環境還稍好點。
這個年代的東北，跟後世坐擁三大平原的東北在地理環境上可謂天差地別，最基本的，東北沒有水利設施，既不能防汛、也不能防旱。
東北三大平原，在這個年代還是天下三大沼澤地，人口最密集的遼河兩岸，在這個年代有個名字，叫遼澤。
正是因為遼澤的存在，金國對大明用兵，向來集中在冬、春兩季，因為這個時間遼澤水量減少，面積收縮、水體封凍，明、金、蒙古三方在冰面上出行不受影響。
在努爾哈赤時代，新興的建州集團幾乎每年都掙扎在生死線的邊緣；而到了黃臺吉時代，征服朝鮮，透過兄弟之盟打出一條生路，才使得金國有了穩定的糧食供應。
但今年的澇災，再一次把黃臺吉逼到了絕路上。
一是因為鴨綠江，二是因為遼河。
朝鮮人本來就不樂意給金國納糧、賣糧，今年鴨綠江暴漲把義州淹了，正好省了麻煩；而遼河暴漲，則意味著就算大明把山海關開啟，金國的八旗兵也過不去。
老天爺留給黃臺吉的選擇並不多，只剩下一條路，事情也沒什麼好議的，各旗之下，諸寨頭目收攏遭災的旗丁，自備兵器向旗主帳下集結，隨即旗主開庫，將私有兵器鎧甲借給諸多頭目，以滿足天聰汗對各部披甲人數目的要求。
旋即大軍雲集沉陽，沿遼河東岸一路浩浩蕩蕩向北開去。
他們要沿遼河東岸向北，一路走到科爾沁，在科爾沁草原補給物資，再沿著遼河轉向的北岸，直撲漠南。
這是黃臺吉第二次西征漠南，此次的目標，是徹底征服漠南蒙古，穩固金國在漠南的支配地位，如果有機會的話，再嘗試突破宣大防線，就食與敵。
至於能不能突破宣大防線，黃臺吉和各貝勒、旗主都不在乎，破了就破了，沒破就沒破，只要西征路上沒餓死，打完這仗活著回去，就算一場大賺。
想到這，沿遼河行走的黃臺吉心頭陰霾被衝散不少，揚鞭指著隨從道：“你回去，告訴義州，今年漲水，但糧不可少，還有凍柿子三萬個，生梨兩萬只，對……還有蜜桔，蜜桔三萬只。”
黃臺吉最喜歡吃的就是凍柿子，其次是生梨，也就是凍梨的前身。
至於蜜桔，他不喜歡吃那個，但他家那個傻小子多爾袞愛吃。
多爾袞是黃臺吉的弟弟，但歲數比黃臺吉的兒子豪格還小三歲，在黃臺吉眼中，那完全就是個孩子。
拖到冬天，有了朝鮮運來的糧，金國又能熬過一年。
活在這世上，誰還不是熬過一年算一年呢，反正黃臺吉覺得，他應該比紫禁城裡那個大侄兒能熬。
畢竟關外大水，關內想必也好不到哪兒去。
關內的情況確實沒比關外好多少，就連關外，這一年遭災的都不僅僅沉陽。
漠北同樣遭受了勐烈的自然災害，去年冬季的漠北格外寒冷，人們還沒從牲畜倒斃的悲痛中走出來，旱災又再度光顧了這片貧瘠的土地。
蒙古高原上粗放的農業被旱災摧毀殆盡，為應對這樣的災難，居住在漠北的喀爾喀三部終於召開了忽裡臺大會。
喀爾喀已經很久沒有召開忽裡臺大會了，諸部的遊牧路線往年都由各自領直接指派，如今擱置數年的大會重新召開，有人歡喜有人愁。
漠北蒙古貴族成百上千，當中的有識之士明白，阿巴岱汗時期幾乎被凝聚成一個統一汗國的喀爾喀，已成水中之月，三汗鼎立被擺在明面上，喀爾喀的大分裂，已成定局。
忽裡臺大會只議了三件事，一是袞布繼位稱汗，二是應對災害，三是牧地劃分。
袞布稱汗很容易，他是阿巴岱汗的繼承人，除了碩壘，喀爾喀右翼全體、左翼的大多數貴族都支援袞布稱汗。
但問題出在左翼能出動兵力十一萬，碩壘一個人直轄七萬。
右翼能出動兵力八萬，但右翼支援袞布稱汗，是因為右翼領素巴第，早在袞布還是孩子的時候，就被喀爾喀全體貴族推舉為札薩克圖汗。
這個汗號，直譯是有統治權的汗，實際上的意思類似於攝政王，所以右翼貴族們為袞布稱汗，能做出除了幫助之外的一切支援……看熱鬧不嫌事兒大，人家有自己的汗。
至於碩壘，碩壘根本不在乎袞布稱汗不稱汗，他有自己要操心的事兒。
就在兩年前，碩壘的直轄兵力還只有四萬，當然四萬兵力也已經很多了，足夠讓含著金鑰匙出生的碩壘雄踞漠北。
他的地盤東到額爾古納河，跟金國接壤；南界與察哈爾比鄰，同時碩壘雖然不尊奉大汗的命令，但他還有個身份是林丹汗的連襟。
這種地理位置和這種身份，決定了在金國與察哈爾的戰爭裡，隨著漠南汗庭節節敗退，許多不願追隨金國的部落，都加入碩壘旗下。
像烏珠穆沁、蘇尼特、浩齊特等原屬於林丹汗的諸部貴族，都先後率領部眾抵達漠北，請求碩壘的庇護。
這也造成碩壘近幾年地盤變得空前龐大，勢力也越雄厚。