秦州衛。
西門城關上，左良玉頂著黑眼圈披頭散，咬牙切齒立在城頭，甕城裡一列列軍士整裝出城。
就在昨夜，張一川的兵摸黑近城，往城裡放了三十多顆火箭，其中一支斜著飛進衛衙，在正堂門口炸開。
嚇得睡夢中的左大帥抄起枕邊刀，扯被子鑽床底一氣呵成，一覺驚醒，人已經裹著被子在床下蜷著了，非常安全。
這不是張一川第一次騷擾守軍，左良玉也不怕這種騷擾，跟火箭打了幾次照面，如今他自問對這種會炸的大火箭也算了解，只要不是點背被直接炸死，這種玩意其實對城內守軍威脅極低。
在焚屋毀宅方面，不如舊制縱火驚營的火箭。
面對張一川的挑釁，左良玉一直很冷靜，壓著軍隊不讓他們出去打，以此換來寶貴時間，收攏鄧玘死後的川軍舊部，將他們轉化為自己的戰鬥力。
如今訊息報到朝廷請恤已經好幾天過去，鄧玘停靈隴州，看上去崇禎爺也不準備給他追贈官職，讓跑到秦州的川兵更加迷茫，他們也不知道自己這些年究竟為誰，打了個什麼仗？
即使是左良玉，也沒把握能留住這批川兵，但對他來說也沒必要留住，天底下哪兒沒兵啊？難道就非拉著人家幾年不歸鄉的川兵不放？
所以在今早，他同軍中一千三百餘川兵立下約定，等他跟四川總兵侯良柱匯合，願意回家的就追隨侯良柱回家；不過在此之前，他們要為左良玉勇敢作戰，賺點回家的路費。
左良玉沒騙人，因為今早東邊送來塘報，屁股後頭汧陽、寶雞兩縣都已現敵蹤，意味著元帥軍已自隴州突破——他要被包圍了。
此時四川總兵官侯良柱的九千軍隊正駐紮在鳳縣、雲南援軍龍在田的一萬土客軍也正從川北向漢中移動，秦州附近漢中府是惟一安全的方向。
城西起伏的山地間，意識到官軍出城的張一川部農民軍哨兵將旌旗搖擺。
其實張一川部能看懂旗語的人很少，掌旗士兵也不會打旗語，真正報信的還是山道間奔跑的傳令小娃，只是執旗計程車兵現官軍動向，總得做點什麼。
“總爺，官軍出城了！”
等傳令小娃在山頭跑過來時，張一川已經頂盔摜甲在山頭叉腰站定，他有元帥府配的望遠鏡，早就看見城門洞開、兵列前行的情況，命令軍佇列營備戰的幾道命令已經傳達下去。
正因如此，張一川才能在山頭上無所顧忌，好整以暇地拍拍傳令小娃的腦瓜：“說錯咯，他們是叛賊，咱們才是官軍。”
這話把傳令娃子說得暈暈乎乎，一來搞不清誰是官軍誰是賊，二來嘛，張總爺有點太淡定了。
左良玉手裡如今可是握有精兵五千餘人，他們河南總兵部只有一萬軍隊，在他們的世界裡，五千顯然大於一萬，而且還大還幾倍。
在傳令娃子看來，以往張一川聽見左良玉的名字就抖，更別說如今左良玉正在向他們進軍，正常情況下張一川應該已經下令軍隊拔營逃跑了，又怎麼會像今天一樣淡定？
沒別的原因，張一川覺得：爺不是一個人在戰鬥！
經過他數日來持之以恆地呼朋引伴，山裡的老朋友們都出來了，張一川有底氣跟左良玉碰一碰。
他的老朋友不光是過去一同稱作闖軍五營的闖將李自成、混天王張應金、亂世王郭應聘、蠍子塊拓養坤，還有革烈眼賀一龍、左金王賀錦、改世王劉希堯、亂世王藺養成、老回回馬守應組成的革左五營。
除此之外還有西和總兵李養純、寧羌總兵張整齊，倆捨棄王號自稱總兵官的傢伙帶兵在後邊跟著……他們出來倒不是為了打仗，倆人兵馬都不算多，寧羌與西和又向來土漢混雜，屯田也差不多夠他們自給自足。
只是倆人分析，繼續留在寧羌和西和……八成得捱揍。
元帥府大舉東進，後方空虛，明軍突破防線攻入後方，肯定要揍他們；而另一方面既然帥府後方空虛，他們領兵駐紮在那不動彈，留在蘭州的劉承運沒準也要多想，到時候弄不好也會揍他們。
眼下李自成在張一川附近，革左五營好像在革烈眼的率領下直接朝漢中府的南鄭縣去了。
本來闖王高迎祥也要從這邊出來，但他們這十幾個營的軍隊過境，把沿途飛禽走獸吃幹不說，草都被大牲口啃淨了，這才決定走龍安府入川，不跟他們湊熱鬧。
此時河南總兵部的五名參將在狹窄山谷中列營五座，一派旌旗陣陣的威武之勢，張一川覺得自家這會兒就突出一個人多，誰來也不怕。
左良玉根本就沒把張一川當回事，他很熟悉闖軍五營使用闖刀突襲破陣的打法。
他心想，闖刀兵強就強在複雜地形下，漫山遍野衝突出來，把軍陣破了，表明上是以散擊散，實際上是以整擊散，除此之外他們的營陣水平極低，所以只要官軍的軍陣不散，就能立於不敗之地。
想贏也很簡單，讓闖刀兵闖不開，就地絞殺便是。
他的計劃很簡單，以麾下健將羅岱、周仕鳳各領馬隊自麥積山北麓、南麓進行包抄，自己親率主力正面迎擊，把這一萬軍隊兜住，殺個七零八落，然後風風光光轉頭向東南行軍，跟四川總兵侯良柱匯合。
張一川是眼看著左良玉的軍隊出城，三千多人站在城外卻不急於進攻，反倒散開了依山勢排布營盤、修造營地，把他都看傻了。
畢竟士氣不一樣，左良玉的官軍出城，他們在外邊站著，只要不行軍打仗，就和休息一樣；而張一川麾下五個營，一半都是新兵，剩下的人對陣官軍也沒啥心裡優勢。
他們在外邊列陣，心裡都得提著勁兒，生怕被官軍突襲了。
偏偏這種時候張一川已經被局面架住，萬萬不可下令收兵，只能列營跟左良玉間隔幾里地大眼瞪小眼。
捱到中午，他忍不住了，趁左良玉部官軍在河畔取水，派遣馬隊在耤水河畔打了一場小小的遭遇戰，左良玉隨即數十遊騎上前纏鬥。
戰果不大，左良玉那邊打水的十三名士兵都死在河邊，張一川派出的馬隊也被射殺八人，剩下的馬兵見不是左部遊騎的對手，就逃回陣中。
不過張一川並未因此次試探稍佔優勢而高興，恰恰相反，他非常憂慮。