貝克蘭德，麥錫森馬戲團。
“情況就是這樣，目前麥錫森義體工廠的所有檔案資料已經都發給你了，這兩個月的財報也給你了。這個月的還得等一等，到月底。”
米斯蒂夫人吐出一口濁煙，從義體腿中取下一個儲存卡，向桌子的另一邊滑去。
夜幕已深，米斯蒂的演出結束了很久，馬戲團成員們都已經熟睡，但她依舊呆呆地坐在那裡，抽菸。她連舞臺妝和演出服都沒有下，只是披了一件厚重的大衣，坐在幽暗的屋子裡，等待著馬戲團與義體研究室的主人斯科特·卡特萊特如約而至。
米斯蒂·麥錫森本來沒有抽菸的習慣，但是在丈夫羅瑞·麥錫森——也就是道奇·拉瑪去世後，她就開始抽起煙來。
“按你說的，我們將全部資金都投入了這一批新品的研發。等到產品與專利投入市場，你準備好怎麼應對了嗎？”
“還能怎麼應對？麥錫森馬戲團可以再精裝修一下，然後你們的工廠可以擴大生產、成為一個真正合格的義體工廠了。”
斯科特並沒有親自來現場，收取資料、交涉攀談的都是一個斯科特製作的機器人，他本人則遠端操控著人偶進行對話。
機器人流暢地接住了晶片，塞在了埠上，閃爍的綠燈代表著一切執行正常。
“你知道的，我說的不是這個，閣下。”
米斯蒂夫人淡淡地彈了彈菸灰。
“我們麥錫森這一批產品依舊是主打低中端市場，沒有什麼問題。但是這裡的核心專利，才是我們義體研究室的關鍵。等到羅瑞留下的這個專利一公佈，除了那些技術前沿的頂尖義體研究外，幾乎大半個義體行業的技術商業化都會被推動一大截，很多現在看來很昂貴的技術，明年這個時候都會變成爛大街貨。再來一年，整個社會使用的義體平均質量要再高一大截。”
很多變化都是潛移默化的。
目前魯恩的使用的義體，大多數還是在還原原生功能的階段，只是做到和原裝人一樣奔跑的程度，一些功能性的義體目前仍然是比較昂貴的價格，大部分人家都不會去買功能過強的，整個社會的觀念也是比較保守的。
但如果道奇·拉瑪的專利推廣出去，很多目前很貴的功能性義體價格就會被打下來，接著社會上就會有更多人使用這些義體，然後他們就會發現，人們可以付出更少的錢財，透過義體讓自己比原裝人跑得更快、跳得更高、甚至做到許多原裝人根本無法做到的事情。
這並不是說道奇·拉瑪的技術多麼頂尖，他只是解決了義體生產中一塊部件的成本問題，但這個小改動一旦放大到市場層面，就能讓整個義體生產在這一塊部件上降低鉅額成本。這樣，很多義體的價格就會被打下來一節。
高功能義體流行，社會風氣開放，接著整個社會就會出現動盪，歷史的潮流就會將貝克蘭德推向未知的遠方。
技術帶來變革，而技術的普及，往往是鉅變的開端。
“閣下，你做好準備了嗎？”
“你說義體效能過高導致的社會不穩定嗎？不，我才不擔心這個。”
機器人的攝像頭閃了閃。
說實在的，作為一個推崇技術的非凡組織，“技術如何影響社會”這種話題本身就是蒸汽教會的討論重點。每種技術風潮來臨前，蒸汽教會都會有足夠的敏銳捕捉到它未來的趨勢，並且對這些議題進行充分而詳盡的探討與佈置。
現在，蒸汽教會還擁有泵機火花、一個專門用來探索凡質科學前沿的研究所，更是對技術科學的發展瞭如指掌。
因此，應對技術帶來的社會變革，本身就是蒸汽教會的強項。
“你應該更加擔憂的，是腦機目前的研發進度，以及這個玩意兒什麼時候會徹底普及。”
米斯蒂夫人對斯科特的憂慮理解不能，聽不懂對方到底是怕什麼影響。
但她突然想起聽到的關於地下城駭客的傳聞，那些草菅人命的幫派老大，會強行給手下的駭客安裝植入式腦機。在腦機技術還未徹底商業化普及的時代，地下城搞來的只會是那些殘次品，雖然能提高駭客在網路操作時的算力，但是會對駭客的大腦造成嚴重的損傷，直到這些不合格的腦機把他們的大腦全部烤熟。
相比米斯蒂夫人，斯科特與蒸汽教會還在憂慮更多問題。
目前的腦機技術早已存在多年，只是還沒有發展到全民推廣的地步，依舊是一種十分昂貴的裝置。另一方面，在主流市場外，利益也驅使著很多不法團體對腦機裝置進行研究。很多技術不成熟的仿製品、市場淘汰的殘次、甚至假冒偽劣產品大量流入灰色、黑色市場，產生了大量死亡案例。
很多年輕人現在也喜歡佩戴小巧的腦電波式終端，可以掛在耳朵上或者貼在太陽穴附近，透過讀取腦電波來進行通話、發資訊等操作。但這和真正的植入式腦機有著巨大差異，甚至連外掛式腦機都不能算。
腦機技術終將普及社會，但不是現在，不是時候。
“我無所謂，反正這又不是我們的領域。”
米斯蒂夫人聳聳肩。她只是一個義肢工程師，擅長裝裝腿裝裝手，然後是一個馬戲演員。腦機技術對她來說還是太遙遠了。
“我倒覺得這一天不遠了，之後我需要你們工廠和研究室盯緊這方面的市場變化，包括肢體義體的價格，尤其是腦機裝置在義體市場上的動向，黑市與合法交易的都要。”
“行吧，你是老闆。”
“你需要我這裡派人支援你們的義體研究室嗎？”
“……目前我還能兼顧馬戲團和研究室工廠，再過段時間吧，等研究室準備擴張時再說。”
“還有誰知道你們是我的人？”
斯科特准備將麥錫森馬戲團作為自己的私人勢力，最好誰也不知道現在米斯蒂夫人幕後的老闆是自己。
這個習慣在斯科特年輕的時候就有了，他會揹著教會，挑選一些合適的物件，然後抓住他們的把柄，強迫他們為自己乾點黑活。在各種壓力下，這些人就會徹底被斯科特掌控，為他幹很多蒸汽教會不知道、不允許的事情。
當年斯科特也就是這樣，遇到了他最引以為傲的學生，喬納森·文丘裡。
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