“父親，商會的人來了。”
林如溫走進林員外的書房，看著父親筆挺的背影，恭敬地說道。
“嗯……來了啊……”林員外靠在木椅上沒有動彈，似乎是在閉目養神，“讓我們的車隊跟著他們一起出吧，務必幫他們把貨物運到地方。”
“是。”林如溫點點頭，正準備離開的時候，他遲疑了起來，再次轉過身，有些於心不忍地說道，“父親，咱們真的要這樣做嗎……那些……畢竟是……”
靠在木椅上閉目養神的林如溫睜開了眼，“如溫，你什麼時候開始在乎起那些猴子們的性命了。我之前應該和你說過……商會……對於已經腐朽墮落的大魏來說……意味著什麼嗎！”
林如溫低下頭，道：“孩兒曉得，您說過，商會的東家……那位貴人……他手中的資源和財富，可以逐漸將已經偏離道路的國家重新拉回正軌。”
說到這裡，林如溫的心中莫名湧出了一股膽氣，抬起頭看向木椅上的林員外，“可是……孩兒仍然覺得，他們在肯濱禁區裡籌劃的事情，實在過於血腥殘暴。您雖然沒有和孩兒細細講過那位貴人，但是從今日商會在肯濱禁區的行事來看，恐怕並非善類啊……”
“我當然知道。”林員外輕笑了一聲，打斷了自己兒子的話，就像長者笑話未成熟的稚童那般。他站起身來，緩緩地在房間中踱步，走到書房中掛著的一幅畫卷前，畫卷上的內容，和上次與石承見面的小樓中所掛的畫卷大致相似，是幾名身著軍裝的年輕人。只不過這幅畫的背景並非綠洲，而是換成了一片田野，田野的遠處，矗立著幾座北西6風的小屋和一道長長的水渠。
林員外輕撫著畫卷，接著說道：“如溫，為父知道你平日裡喜讀史書，我大魏立國時的那段歷史，你應該也有不少了解吧。”
“不敢。”林如溫在自己的父親面前可不敢妄自尊大，“孩兒讀史書多是出於興趣，因此也只敢說略懂一二而已。”
“足夠了。”林員外說道，“那你也應該知道，商會在肯濱禁區裡做的那些事情，放在咱們的立國史裡面，其實根本算不得什麼。”
“父親！”林如溫大驚失色，“這種說法是否有些……”
林員外自顧自地說道：“今天的你，還會把雨林人當成人來看，但是在咱們剛立國的那段時日，土著們身上的皮，不過只是一件貨物。一張完整的土著人皮，大概是……唔……三百文左右，差不多頂當時一箇中下之家兩個月的收入。那會的通寶可比現在值錢多了。”
“父親……”林如溫的身子有些抖，他想要示意自己的父親不要再說下去了，但是卻抬不起手來。
林員外看向自己的兒子，笑道：“怎麼，你小子難道以為我在批判什麼嗎？那就錯了。我要告訴你的是，如果沒有這種獸性，帝國不會有今日的疆域；沒有土著們被榨出來的血汗，便沒有帝國的愚夫愚婦們在茶樓裡打時光、顯擺各種奇談怪論的那份清閒！只是今日的魏人，甚至說今日的寒月人，大多已經忘掉了這種獸性，或者說，不敢正視曾經的歷史罷了。”
“除此之外，我們還忘掉了太多太多的其他東西……”林員外再次自顧自地感嘆了起來，“如溫，為父其實從不在外人面前避談我在南洋島之戰中的經歷……倒不如說，恰恰是在契塔人戰俘營裡的那段日子，讓我的腦袋清醒了很多。”
“在戰俘營裡，我第一次面對面地和一幫契塔人相處，在戰爭爆前，契塔人對我而言只是隔海相望，遠在天邊又近在眼前的敵人。”
“真正和那些契塔看守相處了一段時間後，我才現，那些契塔人，遠不是國內邸報所描述的那樣愚昧、麻木、只會在鞭子下唯唯諾諾、任由自己成為暴君的炮灰；恰恰相反，他們機智、勇敢、充滿榮譽感、克己守禮、仁慈慷慨卻又不失血性、腳踏實地且不尚空談……如溫，當為父意識到這一點時，我只覺得我心中對這個世界的認知都被徹底顛覆了。”
“被釋放回國後，為父認真地讀了很多書，現這一切的美德，正是曾經那些虔誠的聖尊信徒身上所固有的品質，很遺憾的是，這些品質在今日的帝國臣民身上已經很難看到了，但是卻讓我在敵人的身上看到了它們……”
林員外沒理會沉默不語的兒子，他重重地嘆了口氣，“所以說，南洋島之戰的慘敗，早已註定。”
“所以……父親您這些年來……”
“我剛剛被釋放回國的那段時日，在國內的所見所聞幾乎讓我對帝國的未來徹底絕望。契塔人很聰明，擊碎了開明世界在北西6和靜海上的勢力範圍後就停下了腳步，並沒有挾勝勢咄咄相逼，一舉推翻掉帝國於整個世界範圍內構建起來的開明秩序，而是專心鞏固起了已經收入手中的勢力範圍，這也讓帝國國內那些在北西6戰敗後被嚇破了膽的尿布娃娃又重新產生了幻想，認為契塔人縱使一時僥倖得勝，但終究不敢挑戰帝國的底蘊和積威，然後就像把腦袋埋在地裡的鴕鳥一般，繼續去玩那些曲解經書和聖尊神意的褻瀆遊戲去了！”
“所以，在北西6戰敗後，帝國曾經不是沒有有識之士想改革現狀的，但是由於契塔人刻意停下了前進的腳步，那些改革的努力最終都在巨大的阻力面前徹底失敗了……抱有僥倖之心，還想著過舊日子的人實在太多了。”
林如溫再次沉默了下去，這些話，他的父親還是第一次和他說。
“別看現在帝國的天下似乎還歌舞昇平，但若是某一天，契塔人、盧森人、甚至是埃蘭人再次開始行動起來了，我們要怎麼辦？如果帝國再次戰敗，我們下一個要丟掉的是哪裡？是山原洲？是南荒？是寒月洲？甚至還是我們自己的領土呢？”
“最終，在絕望中，我遇到了那一位……商會的東家……”說到這裡，林員外那變得黯淡的老眼中又重新閃起了些許光芒，“他是我回國後，遇到的少有的如同古代虔誠的聖尊信徒一般的高尚之人，更難得的是，他身上居然還保留了屬於古代開拓者的那種獸性，所以，在我看來，他是能改變這個國家的。我相信他能做到這一點。”
“父親……這些話，還是您第一次和我說……”
“如溫，為父的心結，可不是和別人聊聊天就能解開的啊，只有讓我看到現實的改變，才能醫好我的心病……”
……
一夜過去，新的一天到來了，在午時到來前，徐豐時準時來敲了石承所住宅子的大門，約定出的時間到了。