「日落西山時，寒江上孤影瑟瑟，漁夫欲要歸家，辭別了剛升起的月亮，這裡意境極好。擺渡人撐著搖櫓船，載著落魄書生過河。從書生衣裳上的補丁可以看出其處境寒酸窘迫，可是他邁腿的方向卻是朝著樂坊妓館。娘子你雖說過你兒時總是會趴在私塾牆下偷聽『牆角』，也不算真的開蒙晚。但十二歲能做出這樣的詩句，還是很了不得了。」他真心實意，毫無虛張地誇獎。
說罷，劉清慰又不免感到驚訝，「你當時才十二歲，怎麼會有這樣的奇思妙想，這樣看待事物的視角？如果沒有一定的閱歷和年紀，恐怕是很難寫出這樣成熟老練的詩句的。」
「或許是我被接回木府之前，流落在外，所以本就比同齡人早熟些吧。我曾經目睹過這樣的場景啊，只不過沒有將一旁的自己畫進去而已。」
我如實道，「當時，船伕笑書生湊不齊銅板，還想去妓館約會秦娥。書生只是氣，氣惱被一個目不識丁的船伕嘲笑。然後為了拔高自己，說了一堆願天下平治、莫欺少年窮之類的話，就揮揮袖負氣地走了。我以前不明白，為什麼書生一心嚮往著仕途之路，可是身體卻很不思進取地往楚館秦樓走。後來卻漸漸理解了，我想他之所以貪戀著河對岸的溫柔鄉，大概是為了躲避現實，麻木自己吧，認為那才是解救人生的好去處。」
劉清慰拿起一支毛純質佳的上等兔毫宣筆，遞給我，「娘子你或許可以把自己也畫進去，你並不是這幅畫裡多餘的角色。沒有你的觀察，你的思辨，你的見解，你的構思，就成不了這一幅好畫和這好詩。你既是看客，也是畫中缺一不可之人。」
我接過筆，提筆細細構思時，他又貼心地替我研墨。心中微微一跳，將他的溫柔細緻收入眼底。
劉清慰在外常常板著一張剛毅冷漠的臉，就算在父母面前也不常笑。可唯獨對我時笑眼彎彎，只將這份溫柔熨帖於我。
這樣的優秀男兒，獨寵我一人，我難免會有些小得意與嬌橫。畫還沒畫好，我就停下筆，握住他正在研磨的大掌。
「嗯？」他微微一怔，不明所以。
我眼底氤氳多情，朝著他的脖子蹭了蹭，讓軟玉香氣都撲在他肌膚之上。
英俊的少年郎被我一個動作就挑撥了興致，嘴角一翹，輕笑出聲，邪氣凜然的反將我打橫抱起，朝著床上輕輕一扔。
......
過了不久，海家傳來喜訊說表妹媛珠入宮選秀後被留了牌子，皇上親冊她為珠貴人。她這榆木美人能入選也不算意外，但還是皇上親封的，倒讓我訝異了。
並且第一次對內心構築的那個完美無缺的帝王形象產生了懷疑。那個人是被美色所蠱惑？還是為了朝野穩固拉攏海家？ 如果是後者那他是也身不由己，反而教人心疼。我不禁悲哀地想，如果是前者，那他從此在我心底的人設就徹底崩塌了。
大雁南飛而過，日落時的天空凝結著淡淡的雲煙霞彩。庭院裡滿眼秋色，半熟的紅楓層次分明，錯落有致，與假山頑石相映成。燃燒的落霞打在楓葉上熠熠生輝，燦爛得能將黯淡的人點亮。
劉清慰當值歸來，面色卻很不好。莫非是殿前當值的時候不小心惹了皇上？
我為他熬了一碗黏稠冰糖甜的紅豆粥，問他怎麼了？
他有心事，卻不對我惱。接過紅豆粥一勺一勺地喝了起來。
我並不知宮裡發生了什麼事，本想做朵解語花，但他不願意講，我便也不好再問，只默默陪伴他左右，儘量予他體貼的關懷。
直到很久很久之後，我才知道那個時候發生了什麼。那天劉清慰在殿前當值，皇上正好叫來宮廷畫師作畫，吩咐說要將珠貴人選秀時唸的詞畫出來。
寒江孤影漁辭暮，
柳岸才起笙歌舞。
落第不拾農桑務，
膏腴何解餓殍苦。
青衫落拓枕風塵，
不如勾欄挽蒼生。
你我天涯憐骨人，
功名流亡嗔痴恨。
皇上選秀時本對海媛珠無感，但看到她作的詩之後立馬就高看了她兩眼。雖是閨中少女，視野卻不拘於深閨之中。小小年紀，世事洞明，人情練達。能有這樣的奇特構思，能有這樣的獨到視角，實在難得。
既然母后下了約定一定要選夠人，那就把她選了湊數吧。
很久之後才後知後覺，我與帝王盤根錯節的緣分，似乎早就埋下了伏筆。
海家表妹入宮前，母親打算送些賀禮，並問我有無心意，可一同帶過去。我搖搖頭，「母親送去的心意亦代表我的心意，有你準備的禮便夠了。」
母親佯嗔一眼，「你表妹媛珠以後大富大貴、前途無限，你也不提早巴結巴結。」
「不必了。有那心思巴結，當初何不送我參選秀女？」我略感苦澀，夾帶憎怨。人總是這樣，就算在外脾氣謙和，面對至親時也難免「窩裡橫」。
母親垂氣道，「哎——其實為娘也不知抹殺你當初的念想是對是錯，是好是壞……」
上陽人，上陽人，紅顏暗老白髮。
綠衣監使守宮門，一閉上陽多少春。
見母親眼含自責，我反而於心不忍，「娘親...你莫要自責。我知道你與父親都是為了我好。因為姑姑那『上陽白髮人』晚景淒涼的前車之鑑，所以不願我涉險。女兒現在也感到慶幸，感激你們為我選對了人家。清慰待我很好，婆母也優容仁慈，當我是親生女兒一般。我亦知足了。」
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