自古以來官僚間都愛拉幫結派，弄點朋黨之爭，現在也不例外。杭州的知府武復是這些年才逐漸壯大成勢的貴，與那幫老派不屬於一個利益集體。那幫老派的頭兒原是前任巡撫蘇廣志，也就是享蕊的義父，早就倒臺了。現如今這群虎飽鴟咽雖無明確的出頭鳥代言人，但是抱團力度反而比當年強多了。
既然武復想立穩腳跟，那麼借力打力，給他個表現機會盡情除掉那些醃臢髒汙的羊狠狼貪，也未嘗不可。
得到了皇上與中央的放權扶持，武復終於能大刀闊斧，做事兒自然賣力。於私來說，既能排除異己，又能討皇上歡心，何樂而不為？於是，一天一口「誓死效忠，在所不辭」，熱忱滿腔。
那些在任上弄權牟利，買官賣官，貪汙索賄，公帳造假，豆腐渣水利工程等案子藏汙納垢許多年，現全部被翻出清頓。輕則申飭杖責，重則抄家九族。人心惶惶，殺雞儆猴。一時之間，由點到面，紀律建設整頓的風氣由地方蔓延至全天下，人人變貪厲薄，毫毛不犯，只行廉潔忠厚之舉。
其實，流芳或遺臭，真的只在一念之間。
當然，這些功舉成效都是我離開江南的後話了。
如今的我，正枯坐在驛站客房的窗欞旁，感受『人閒桂花落』。樓下常有嘶鳴的馬兒，匆促的蹄聲，夜宿曉行的公差和信使。萬事萬物匆匆忙忙，唯我與桂花悠閒。
「夫人，奴婢給您熱了些桂花冬釀酒，暖暖身子吧。」端來熱酒的丫鬟叫碧秀，是劉清慰託驛丞昨天從牙婆那裡買來的。除此之外，還有一個婆子在外伺候。等後天女鏢師到齊，就可以出發回京了。
我接過冬釀酒，細細一品，甜膩適中，淺笑道，「聽說這桂花冬釀酒是蘇州特產，還是時鮮貨，當地百姓興在冬至那天喝。如今才到霜降，這酒是哪兒來的？」
「剛奴婢在外面打水，有個官大哥打蘇州來，帶了些特產好酒，瞧著奴婢有些眼緣，於是就好心分了些給奴婢……」碧秀囁喏低眉，桃紅色的裾襖忒顯眼了些。再細看，竟悄悄搽脂抹粉，本就不算秀麗的五官，艷俗之色頓顯。
我當即對她失了幾分好感，面上卻不露聲色。只叫她下去休息，換許嬤嬤進來伺候。
這許嬤嬤前半生是在杭州富甲府宅上的，後來贖了身，嫁了人，還生了個女兒，小日子也算如意。再然後，女兒出嫁了，沒多久就隨夫家了去京城營生。現如今許嬤嬤老伴病故，她又思女心切，想挨親人近點，於是才想重操舊業順道入京。
「得虧那六嬸兒告訴我有位京城的夫人需要奴僕.......夫人 ，那牙婆就是六嬸兒。她見我要隻身一人赴京，也擔憂路途坎坷危險。然後您與劉大人像及時雨一樣出現了，有如神助啊。老身定會好好伺候好您的。」
「相識一場，本就不易，你我能做主僕，更是命中緣分。我年紀輕，您閱歷深，咱們一路上多好照應。」
見我平易近人，嫻靜謙遜，沒有一絲官家夫人的架子，許嬤嬤只笑著點了點頭，悄悄讚賞。
我又溫婉道，「今日碧秀給我熱了些桂花冬釀，甜膩膩的，酒味兒又醇香，可有滋味了，待會嬤嬤你也嘗嘗。對了，她說是位官大哥贈予的。但是出門在外，我們總不好拿人手短，尤其是我們家大人的身份，更不應該。待會煩請嬤嬤還些銀子過去。」
「您放心，老身馬上就去。」她正欲轉身，思慮一會兒，又頓住腳步，「夫人，有句話，不知當說不當說。」
「嬤嬤但說無妨。」
第24章
「我原也不想多嘴。這碧秀啊，昨兒一來就穿紅戴綠，在樓下那麼多男人面前，花枝招展，走來走去。叫我都替她羞啊。」
我微微蹙眉，「還不大清楚那碧秀是何來歷，我想求個知根知底，不知嬤嬤可願意對我知無不盡？」
老嬤嬤開啟了話匣子，說起了碧秀的出身。這丫頭一生下來就被生父賣給青樓養著，後來那老鴇犯了事兒，青樓被一鍋端。十二三歲的她又輾轉被賣到了知縣府上做低等丫鬟。又過了幾年，被知縣家的大少爺收做通房，快活了好些日子，就差懷孕抬個姨娘的位份了。可惜，那大少爺後來娶了正妻，還是個潑辣強硬的，專治狐媚子。沒多久，碧秀就被打發賤賣了。
這瓶桂花冬釀酒，聽說是這路過歇腳的小信差家裡老婆給他捎上的。碧秀不過與他眉來眼去了好幾下，他就負了髮妻的情意……
我說過自己的用人之道，狐媚猿攀者，留不得。看來，得趁早打發了。
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剛入夜，我歇得早，輾轉反側，在想明日可該怎麼辦？非文與我相約的賞花之日，去，還是不去？
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剛出驛站沒兩步天邊就起了煙雨。隨行的許嬤嬤趕緊為我撐起油紙傘，我碎步匆匆，繞過重重樓臺與巷弄，再往黃篾樓水軒行百來米，就隱約到了見面的地點——亂花堤。
此刻，細雨恰好停了。交代好許嬤嬤在路邊的涼亭候著，我撫住有些纖顫的胸口，調整好心情，放慢步調與呼吸，向亂花堤深處去。
說是亂花堤，此處卻總是四季常青、幽綠綿延，偶爾有幾棵應季換黃衫的槭楓，提醒來人別忘了外面的時節。順著小徑，叩開柴扉，放眼望，竟真有滿園春色。苑內花繁，蝶鬧蜂喧與「春」風同醉。
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