葉知秋搖了搖頭, 起身掩好門窗, 檢視內外有無人偷窺, 安心後方坐下, 「太后...娘娘的女兒是她初嫁前與青梅竹馬的心上人所生的。可惜她當時已被賜婚給了太子，這個孩子自然是留不得的。所以孩子一出生，她就塞了信物在襁褓裡，讓丫頭帶著孩子逃命去了。但天不遂人願，她的父親王老丞相帶回了丫鬟的屍體，並說把孩子掐死了，連肉都餵了狗。可太后無論如何都不肯相信。所謂活要見人、死要見屍。只要一天沒見到孩子的屍體，她就仍心存希望。」
葉知秋說的累了，覺得唇乾舌燥，潤了口清茶，繼續道，「我起先也不知道太后娘娘為何就認定我是她親女兒的，後來才知她斷定的依據。我是孤女身份，又成長在與那丫鬟逃跑路線重合的城南，最重要的是，恰好還被她的昔日竹馬撿回去照料過一段時日，並且也想認我做義女……」
「那竹馬……可是襄陽王霍風？」我小心翼翼地吐出這個名字，這是我唯一根據線索能關聯到的人物了。
葉知秋誠然的點了點頭，「因為被襄陽王偶然救下，太后就以為是襄陽王先一步找到了她倆的女兒。」
「太后僅憑這個就認定了你是她的女兒？」
「其實……哎，這都是因為襄陽王的好心吧。當年那些陳年舊事和破碎的海誓山盟，讓襄陽王一直覺得虧欠太后，看太后那麼多年不留餘力地尋找孩子的下落，他於心不忍，正巧太后又來找他確認我的身世，他就乾脆騙太后說我確實是他們的親生女兒。而至於他為何肯將錯就錯選擇了我，我想一來是因為他確實可憐我的身世，二來是因為當年他許諾接我回王府做他的義女養著，卻因他妻女的謊言而導致這麼多年遲遲未能兌現這事兒，所以對我存有歉意。我渴望家人，太后渴望女兒，所以剛剛好……」
我可算恍然大悟了，之前的種種疑慮終於撥開了雲霧。凝著葉知秋清煙瀰漫般的一雙水眸，試圖看穿她的內心是否也如這眼睛那麼清澈。我頓了許久啟齒，「所以...一開始你就知道自己的『替身』身份嗎？」你，是我的同類人嗎，會跟我做一樣的選擇嗎。
「我起先是不知道的。但太后無緣無故的好讓我惶恐，於是多次拒絕她的封賞。在她身邊伺候了四十多年的桂珍姑姑不願見到母女生分的局面讓太后傷心，就將事情的全部都告訴了我。可逢春你也知道，我與家人是剛入京城的時候在市井中走散的，身上只有一塊玉佩是信物，哪裡是什麼木簪子啊.」
我哐當一激靈，「什...什麼？木簪子？」
「是啊，當年太后娘娘往嬰兒襁褓裡放的信物就是一把木簪子。」
「那木簪子上……可有什麼細節？」我強行按壓住內心猝然驚悚湧出的念頭，腦子裡一瞬間閃過浮萍的笑靨，觸目驚心的疤痕，和被凌辱後由蓆子捲起來草草埋了的結局。
「這個嘛，我也不大清楚。反正我當時就跟太后坦言了，我或許不是她的女兒。但太后這時還沉浸在失而復得的喜悅中，所以情不自禁地將很多不確定的疑點忽略了。她覺得久遠，我襁褓時期自然記不得事情，就算被收養了，又走失了，木簪子不見了，又多了一塊養父母贈的玉佩，也都算合理之中的情節。」
我將這些資訊量巨大的內容消化了許久，又暗忖了一會兒，才問道，「那你剛才說太后又確定了你不是她親生女兒？這又是怎麼回事兒？」
「是尹相蓮她的母親從隴州來了，還帶著個眉目跟太后十分相似的女孩，並且手上也有一塊木簪子……說是當年王老丞相併未捨得掐死孩子，而是把孩子送到了隴州尹家託人在莊子裡偷偷養育。」
我驚訝得目瞪口呆，險些失態，「然後...呢？」
「太后娘娘這才想起傳信質問還在戍邊的襄陽王，問他當初判斷我身份的依據什麼，襄陽王聽說帶著木簪的『真女兒』找上門了，便對太后承認自己當初的所謂好心的、善意的想法。」
太后待嫁前與襄陽王暗結珠胎一事兒，本來是鮮少為人知，頂多就王家人與幾個家僕知道。但……那尹相蓮的母親尹杜氏總有耳風，何況與王家本就是姻親，多有走動。天下沒有不透風的牆，一來二往也就探聽了許多事兒。後來尹相蓮來信求助，跟她說了太后對葉知秋無條件的寵愛以及還要冊封公主一事兒，杜氏果斷聯想到當年不見蹤影的私生女，這才又去了王家順藤摸瓜，不但找到了接生的穩婆，還連木簪這等信物細節都掌握了。至於她帶去京城的少女是不是太后的骨肉……目前只有杜氏她自己心底清楚了。
「此事有關皇家顏面和太后威望，總不能是堂而皇之將她帶入宮的吧？」我倒是很想知道這個女孩現在何處。
「尹家在京中有宅子，她現下應該被安置在那裡吧。」葉知秋說罷，起身凝望窗外的重重樓臺。眼神有些哀愁，「我出宮前，太后對我說，希望我安撫住晟王，別再去追究尹家母女的過錯。而她則會在別處事情上彌補我。」
太后娘娘對尹家母女寬宏，說好聽點是顧念尹家對那私生女的養育之恩，說難聽點就是有把柄落在別人手上，不得不妥協。我亦站起來，站在她身側一同眺望繁華的都城，目光由近處的幌子酒肆，到遠處的橋樑與城樓。
絮飛花落，幾隻燕子從簷下掠過，十分愜意地杳然而去。
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