「娘娘何錯之有？走到今天分明是她們咎由自取。」
「是啊，本宮何錯之有？是黃穠煙害我在先。她沒害我和孩子之前，我從沒對她起過殺心，也曾想過以和為貴。從始至終我舉起來反抗和自保的刀，只是人性的貪念罷了。利用淑妃對黃穠煙的報復之心，利用淑妃對孩子的渴望，對她的煽動和挑撥才能起作用，讓黃穠煙罪有應得。而且，淑妃也不是無辜的好人，她也曾幾次三番給我難堪，憋著一肚子壞水。本宮是不可能真的讓淑妃撫育兩個公主鞏固地位的。」 這話，顯然是為了讓自己心安。
在許久許久之後，葉知秋曾帶著清傲和鄙夷，質問我，「你這樣不會累嗎？不停地害人，不停地防範，無窮無盡，沒有盡頭。你雖出生在淤溝裡，本也可以做荷花出淤泥而不染...」她這個時候，以為自己看穿一切，高人一等。很瞧不起我的所作所為。
我揚起笑靨，徑直回懟，「這世間有人野心勃勃，追名逐利；也有人不喜紙醉金迷，接受粗茶淡飯。不同的人，不同的選擇罷了。本宮就喜歡工於心計爭取一切自己想要的東西，從中獲得成就，樂此不疲。你也不必覺得自己厭倦了富貴榮華就是高人一等，以為別人庸俗。荷花是否高尚純潔，都是人為賦予的涵義。它僅僅只是在為了活著，向天空延伸生長罷了。別以為讀了幾句周敦頤的詩自己就變得高貴了。你喜歡，去看別人種田好了。不喜宮闈和內宅的鬥爭，就離開。試問，你要真想走，誰能真逼你留下呢？」
秋雨瀟瀟，一場清寒。晨起時發現涼意絲絲入扣，牆垣上的凌霄花竟在不知不覺中凋落完了。我披衣梳妝時，杜歡姑姑端來許多頭飾，含笑道，「娘娘，這是宮外金陵釵閣才出的飾物，忙不迭地給你送來了。您看看，今日要戴哪隻？」
我粗略一掃，選了一對淡水珍珠翡翠流蘇，別在髮髻兩側。杜歡見我裝扮好，不由讚嘆，「娘娘品味極好。今日這墜馬髻，配上流蘇輕搖，倒有當年懿德皇太后的風範了。懿德皇太后最喜墜馬髻配此等珠玉的頭飾了。」
我謙虛答，「我怎敢跟懿德皇太后媲美。聽說懿德皇太后還在閨中時，金陵釵閣每每推陳出都會送去溫府讓她先選。一般被懿德皇太后留下的飾物，都會備受千金們追捧。」
「今日您選的這一對，明朝也必會被搶購一空的。」
我低頭笑道，「金陵釵閣這些年來能一家獨大，久盛不衰，不是沒有理由的。一出貨就來屁顛顛地送進宮來，讓宮妃先選。既孝敬了我們，又傳揚了自己。」
「金陵釵閣的閣老原就是宮中司珍處做飾的姑姑，本就認識咱們懿德皇太后。皇太后還未出閣時，就助她離宮返鄉建立金陵釵閣。起初為了打響名頭，皇太后還替她想了法子——只贈不賣。先是將飾頭簪贈送給有些才氣名望的夫人小姐。一般人家花多少銀兩都買不到。所以漸漸地，城中的貴婦千金便以能佩戴金陵釵閣的飾物為榮。」
說話間，玉棠已經熨燙好了我今日要穿的紫櫻色衣裳。衣衫上帶著一陣花香。這是昨夜採摘的金桂，被放置入沙布里包裹著，然後燻放在衣裳下，才得今日留香的效果。
正要起身用早膳時，太后身邊的穗歡姑姑來傳話，說是隴州尹家的親戚進京了。望我稍遲些帶上皇兒同去寧康宮見見。
穗歡姑姑告退後，我納悶地問杜歡，「好端端的，尹家怎麼來京城了？」
「想來是皇上宣召鎮西大元帥尹釜回京朝覲述職呢。」
「尹釜……可是尹相蓮的父親？」我慨嘆道，他尹家大概是與京城的風水相衝相剋的。尹釜那位掌上明珠才嫁到京城幾年啊，就被冠上妒婦的惡名，最終慘成棄婦，流放苦寒之地二十年，大概是有去無回了。他的嫡妻對外宣佈的死因更是滑稽。他這趟入京，誰知道又會弄出什麼是非造化呢。
杜歡點了點頭，跟著蹉嘆，「所幸晟王爺去了清河縣治理時疫，不然與之前的老丈人見了面也會尷尬。」
說起晟王倒是很久沒有聽見葉知秋的訊息了。我扭頭吩咐花囍，「你今下午去趟木府、狀元府和晟王府吧。把金陵釵閣送的其餘幾支簪子分別送給我娘和公主她們。其中這支點翠簪最為華貴，務必要留給我娘。」
花囍點頭應是，從侍女手中接走託盤。
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天黑沒多久，暮色送起薄霧。花囍在宮門放鑰前趕了回來。木槿給她送去一口茶，口乾舌燥的她喝下。然後道出在晟王府察覺到的蹊蹺，「娘娘，歸樂公主好像不在京城好幾日了。」
「不在京中？她能去哪兒？」
「晟王府的人只說公主去了孃家小住一段時日。恰好奴婢依照路線最後去送木家。聽木夫人透露的意思是歸樂公主去了清河縣陪伴晟王了。木夫人希望娘娘您以後能幫個腔，若有人問及歸樂公主，好幫忙擔待些。」
翁晟是去清河縣辦公的，治疫期間她跟著去添什麼亂。但眼下我仍點頭應好，沒多說什麼。
這場秋雨曠日持久，淅淅瀝瀝的，似乎就沒有停過。宮人們腳底的鞋襪總沾著地磚上的水，不得乾淨。轉眼要入冬了，也不見晴態。杜歡站在花窗下仰頭望霧霾沉沉的天色，有些發愁說，「往年這個時候浣衣局都該把冬天的被褥從櫃子裡拿出來翻曬了。今年怎麼總不見晴。」
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