其實霍寶卿顫巍巍的身子也早受不了了。看太后差人來給了臺階下，剛想站起來，才發現腿差不多僵麻得沒了知覺。這一使勁兒起力，方才腹中隱隱的刺痛瞬間就升成了劇烈的墜疼。「啊——」她驚呼一聲，難受得齜牙咧嘴，身下潔白的雪面霎時間洇出一股股刺眼的猩紅。
「天啊——」海媛珠驚呼，奴才們也亂作一團，有的忙去將孕婦攙扶，也有的趕去請了太醫……只可惜，霍寶卿終究是小產了。無論她這一胎原本是否康健，又無論她家後宅的妻妾有沒有神不知鬼不覺動過手腳，這孩子都是在寧康宮門口折的。
經此一事，太后說自己受了驚嚇，誰都不願見。剛好給畏寒貪安的年輕妃嬪們省去了晨昏定省的麻煩。不過，這也並沒有動搖太后給穆家母女執行死刑的決定。倒是皇上聽聞後，為做安撫，給本該斬示眾的兩人體面地送去了一尺白綾。
冬天的這一場瑞雪紛紛灑灑，似點點揚花，片片鵝毛。金黃色的琉璃瓦被皚皚覆蓋，天地皆換了素裹銀裝。無論梅花，還是晚菊，花瓣兒間都積了雪，如水晶鑲嵌其中。寧康宮門前，血跡早被清理，如今厚雪層層，早煥然一，這深寂的宮廷幾百年來最擅長的就是將一切人事與非粉飾一空。感慨過後，雪也終於消停了。見天光晴霽，我便披好禦寒的翠雲裘，端起瓷碗，朝著苑中一壇壇浸雪的冬菊去了。
第16o章
「娘娘這是在幹嘛？」玉棠見厚雪漫過鞋面, 趕忙拿來掃帚要替我掃雪。
我笑道，「這花上的雪早被浸染了芬芳。雪水冷冽幽香，配上本來溫厚釅醇的茶, 口感必能清透中和。」
玉棠恍然大悟, 趕忙加快了掃雪的度，「娘娘你且等我把積雪給清了, 不然鞋襪該濕了。」
當我捧著滿滿一碗花間雪回屋時，卻見杜歡一個人悵然呆坐在爐前，連銀骨炭燒盡了也不知。好像自下雪開始, 她出了趟宮外省親兩日, 回來便愁眉緊鎖, 心事重重的。我關心道，「杜歡姑姑, 這幾天怎麼了？似乎心情不大好？」
杜歡回過神，匆忙站了起來，「銀炭沒了, 奴婢去取點進來。」話還未說完, 提腿就走。我凝著她的背影, 總覺不對勁兒。她似乎在有意地躲避與我面對面相處, 彷彿與我關係疏離了。比如，前夜本該她守夜, 也叫玉棠替了。藉口說身子不適要去太醫院抓藥, 結果木槿恰好從尚宮處領護膝回來，撞見杜歡去的是騰龍殿的方向。我雖示意木槿不要聲張, 自己卻不自覺留起了心眼。
花囍從御膳房端來一鍋參湯, 「娘娘, 湯已經煮好了, 咱們可以出發了。」
罷了，先不理會杜歡了 ，等晚點再找時間與她談談吧。我點了點頭，將那碗雪交給木槿，吩咐她煮沸。自己換了雙更厚實溫暖的鞋襪就出門了。因為這場曠日持久的綿綿初雪束住手腳，我也好幾天沒見翁斐了。所以才讓御膳房煮了這鍋參湯，想親自給他送去。
可到了御書房時，卻被安祥意攔下，他為難道，「哎喲，這可真不巧，海嬪娘娘剛才也送了一碗長白山人參湯來，現下正在裡間陪皇上喝呢。不如良妃娘娘您改日再來？」
不對，往素裡，其餘妃嬪藉口送吃的來御書房探望，都是吃閉門羹的。翁斐心情好些便會讓她們留下羹湯糕點，心情不好時就連東西也不讓留。而且，安祥意最是懂翁斐的。如今知我來了，也不通報一聲就讓我回去。想必是...翁斐的意思。明明上次分別還是萬般繾綣，怎麼不過幾日就不願相見了。敏銳地聯想起杜歡躲閃的反應，我總覺得心裡面有一處地方就要坍陷似的，隱隱不安。「皇上為何不見我？」
「哎，娘娘，皇上沒有不見您的意思，只是海嬪娘娘剛好也帶來了參湯，皇上也喝不完那麼多啊。」安祥意用拙劣的藉口哄著我。
「罷了。」我不再強留，帶著花囍轉身就走。留下安祥意沉沉的嘆氣，無可奈何地目送我離開。
回去的路上，十幾個內監還在清理宮道上的積雪，各個宮裡的丫鬟也端著盆盆衣物送去浣衣局換洗。大家都各有事忙，各有各的操心。我忽然慢下腳步，對身旁的花囍小聲交代，「花囍，你等會兒悄悄去找劉巍公公，讓他查查杜歡這兩日出宮去了哪兒，見了誰。」
「奴婢記住了。」花囍應道。
當初漪瀾殿選領太監時，我雖然明面上留下了與太后皇上兩不沾邊的李良堡，但暗地裡仍向太后身邊的李金泉討了劉巍替我做事。後宮勢力盤根錯節，劉巍宮內宮外根基深厚，人脈頗廣，也許，可堪一用。
雪後清寒，哈氣成霜，所幸冬日的御花園紅妝素裹，別有一番風姿。我放緩腳步，行至蓬萊池旁，折下一朵萼綠花白的梅。濃濃寒香清撲面，洗滌了肺腑的愁悶。我欲繼續前行，卻見前方小太監正彎著腰拿著鏟子鑿冰。其中有一人更是面熟。
我走到他們跟前，將面熟之人喚住，「小斕子，你這是在幹嘛呢？」
小斕子抬頭見是我，忙放下鏟子，跟身旁那小太監一起跪地施禮，「良妃娘娘金安——」
「行了，快起來吧，天寒地冷，別凍著了。」我笑了笑，又將目光移至被鑿了一半的冰面，「你不是在內務局的採買處做事兒嗎？怎麼如今又在御花園當差了？」
小斕子撓了撓頭，解釋說，「娘娘，奴才去採買處當差前，原就負責在御花園照看這一池子的魚，比如，投餵魚食，清掃落葉什麼的。本來今天這事兒也不該奴才管，只是現在負責當差的小兄弟經驗嫩了些，不知結了冰如何幫錦鯉越冬，這不，就把我給找來幫忙了。」經小斕子這麼一說，他身旁那個靦腆的小太監將頭埋得更低了。
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