葉知秋獨坐床頭，悵惘消化我的一番話後, 許久才顫抖著唇齒道, 「當初在寧康宮認親的時候, 爹孃說穆師傅是個惡貫之徒我並不太願意承認相信，可是...如果你真的被他們侮辱了……既然你都說到這份上了, 我也實話告訴你吧，其實穆師傅慈祥面龐後的偽善，我未必是真的感知不到, 在吃苦受罪沒有父母疼愛的日子裡, 我太需要溫暖了, 逢春你想想, 好不容易有個人來疼愛你保護你，給你暖衣穿, 給你熱飯吃, 哪怕他並非出自真心，哪怕他滿心都是利用, 你是否會跟我一樣, 甘願活在自我欺騙的假象裡尋求慰藉？」
夜風伴著不知躲在何處的茉莉花香灌了進來, 暫且掩蓋住了屋內刺鼻的草藥味。我是覺得舒服了些, 可葉知秋卻吃了風，再也止不住地咳嗽了起來。屋外蹲候的穗歡隱約聽到屋內傳出的嗆咳聲，趕緊跑到窗前，從外邊伸手將窗戶扣緊。
美人青白的面頰終於逆湧出血色，她尋著枕邊的手絹接住咳出的鮮血，然後捏緊成團，竭力平復住自己的呼吸。
葉知秋緩過來後，費力地咧開一個譏諷的笑，「逢春，你跟我幼年經歷相似，對溫飽的索求甚至遠於我，不然也不會幹出冒名頂替的事兒。所以，我知道你對我自欺欺人的想法一定是感同身受的。誰都可以不理解我，但你一定懂我的不易。」
我並未被她激惱，反而隨她一起笑了，「到底是將死之人，知道自己即將香消玉殞，所以不必顧忌什麼做人留一線，日後好相見的道理了，索性毀冠裂裳，什麼心裡話都不藏了。你今日對我說的這些，憋在心裡很久了吧？」
「說真的，在氣數將要燃盡時與你交惡，我是萬萬不想這種情況發生的……在認親前，你是我推心置腹的唯一姐妹。我感激你對我的多年照顧，感恩你離開大雜院兒之後還屢屢接濟，我羨慕你是官家小姐，羨慕你家教好，可是我也承認，當我得知我對你的這些羨慕本就該是屬於我的，我也曾有過不平衡，有過怨恨，甚至在我認祖歸宗之後，我也一直沒能做到對你的作為不計前嫌。可我已經在努力以德報怨了...但你呢？你有珍視過我看破不說破的善意嗎？哎，總之，不論你我關係如何，還請你能不忘爹孃對你的養育之恩，下半生替我這個不能盡孝的人好好照料他們終老……」
葉知秋的雙眸升起霧汽，美麗的琥珀色瞳仁模糊了起來，她再也看不清這個濁塵的世間了，世間也再看不見她的姣好了。
……
離開癘所，一路從冷清凋敝到燈火輝煌，人稠物穰。我掀開車簾，流銀洩揮，匆匆光影都映在了我的臉上。
周遭的一切都好熱鬧，人人都掛著笑臉，眉飛色舞。不知為何，我卻無法被此刻紅塵的歡欣感染，下垂的唇角，提不起一絲笑意。
黛色馬車有條不紊地往皇城的方向駛去，車軲轆與馬蹄聲咯咯作響。我不自覺地捂緊心臟，我知道，我距離那位在暗夜中絕望等死，苦楚凋零的美人越來越遠了。她曾是我這半輩子的假想敵，是我心裡嫉妒的化身，是我命中有著千絲萬縷勾連的雙生花...畏忌了她半生，如今她終於要死了，我為什麼會沉痛到呼吸困難呢...
回宮後我大病了一場。最初人人都焦急心憂，以為我是去了癘所染了瘟疫重症。還好張南景跟扁櫻君來診斷，說我只是尋常地高燒發熱，才會神昏不省人事。
當我疲憊地睜開眼，木槿跟玉棠喜極而泣，驚喜的動靜將屋外的娟歡姑姑等人也吸引了進來。娟歡道，在我昏迷時，翁斐一直都衣不解帶地守在我身邊。因早晨張南景來複診說我退燒了，翁晟又回京交差了，他才放心去上朝。
我喝完澀苦的湯藥，用清水漱口，緩了許久，才逐漸恢復了些精氣神。我問眾丫鬟，「葉知秋呢，她怎麼樣了？」
原本殷切為我準備粥膳的幾人，忽然噤了下來。最終，還是素來持重的玉棠先開了口，「娘娘，歸樂公主昨夜歿了，就在晟王爺趕到癘所的前一刻...李良堡派去的人說了，咱們離開癘所後，後腳晟王府的柳姨娘就進去了。不過柳姨娘走後...昨夜竟又冒出來一個披著黑色斗篷的女子悄悄看望歸樂公主。」
我聞言挑眉，追問道，「是誰？可看清了來人？」
「李良堡說夜色太暗，派去的人並沒有看清她的臉。只是從身段猜測是個女子。」玉棠搖頭道。
*
石榴紅了，皇城苑內榴花亂吐。大概是因為夏天暑熱，尤其是晌午，日光毫不吝嗇，鋪張奪目的耀映宮廷，加深了顏色。一陣帶著蟬聲的熱風吹起，使一切都似是浮翠流丹的畫卷，富麗華美得不像話。
翁斐派來了龍輿，接我過去一起吃御膳房出的點心，翠雲雪莓山藥泥。我在車上坐著，今日只帶了李良堡與木槿隨行。見李良堡連續幾天都心事重重、吞吞吐吐的樣子，我終於趁人少，俯視著問他，「我瞧你最近幾日總是欲說還休，好像有什麼難言之隱。李良堡，你是怎麼了？」
李良堡猶豫片刻，終於大膽地叫停了駕著龍輿的車夫，然後對我道，「還請娘娘下車移步...」
豁？看來還真有事兒，而且事兒還不小？我行至朱紅色宮道旁的石榴花樹下，做出一副想摘花的樣子，「都說石榴寓意多子，本宮很喜歡，多採擷幾朵串成花環好了。」
第2o7章
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