「皇上也就罷了, 本宮更擔心皇后不肯點頭，畢竟以前沒少得罪她。姨媽能明哲保身那麼多年，不是沒有道理的，她見我屢戰屢敗，便提醒我說，如果敵人太強鬥不過，那就轉變敵人為盟友。如今我就算認清了終身無寵的事實，不在皇上身上枉費心機爭寵，想退而求其次以撫養錦瑟穩固後宮地位，告慰後半生，可再誠心想向皇后示好，人家也未必肯接納啊。」
「娘娘，您多慮了。奴婢倒是覺得皇后娘娘能得久盛不衰之寵，且登臨鳳位，並非靠僅憑運氣。皇后娘娘聰明人做聰明事兒，若您投誠歸順，她接受了，不但能彰顯她的容人之量，更能體現出她對六宮的治理服帖有方。何樂而不為呢？而且，就像您說的，多一個敵人不如多一個盟友。我們都懂的道理，皇后娘娘高人一籌，不可能不懂啊。」
「哼，你對皇后評價還挺高，不如你自請去鳳儀宮當差算了，何須委屈自己留在我身旁伺候啊？」
「奴婢不敢，奴婢忠心侍奉淑妃娘娘您，絕無二心。」秋茗跪下示忠。
正當此時，內官傳報，「皇后娘娘駕到——」
「說曹操，曹操到，她來做什麼？」小聲嘀咕後，趙姝環轉身，朝我跪候恭迎。
「昨夜晚風兼雨，今朝起來鳳儀宮就只剩滿庭落花了。都說丁香耐不住風吹雨打，但比起傍的宮苑，淑妃你這錦繡宮的雖然也凋落不少，但仍算是環簇綴玉，光鮮依舊了。」我說著，彎下腰，替她將落在頭頂的花瓣掃開，「起來吧，地面髒，別沾濕了裙擺。」
趙姝環起身後，再欠了欠身，「皇后娘娘很少來錦繡宮。」言外之意，有些無事不登三寶殿的意思。
我也敞亮道，「本宮是為了錦瑟公主的事兒而來。」
趙姝環的眼睛霎時間恢復了生機，有些激動地看著我。我繼續道，「比起華年公主，錦瑟更是命苦。生母罪不可赦便罷了，才被領養在寧康宮過了幾天安穩日子，太后娘娘又病逝了。你想撫養錦瑟，乃是好心，又何必兜圈子去求嘉慎皇太妃向本宮跟皇上開口呢？嘉慎皇太妃近來又病了，行動吃力，本宮看著怪心疼的。」
「是臣妾不周了。皇后娘娘剛入宮時，臣妾仗著自己是潛邸老人，便眄視指使，屢次冒犯和衝撞娘娘您。雖然皇后娘娘您大人不記小人過，但臣妾依然悔不當初。如今雖竭力痛改前非，卻仍怕娘娘誤會我只是假裝改過，並非真心想要撫育錦繡公主，這才出了下策，去託嘉慎皇太妃之口幫忙...」
「幽居深宮，蹉跎年華。能有個孩子，不但能打發寂寞時光，餘生更能添一份保障。本宮願意幫你向皇上討了錦瑟公主的撫育之權。但你也需拿出你的誠意給本宮看看，讓本宮確保自己不會好心錯付...」
離開錦繡宮後，我並沒有直接回鳳儀宮，而是乘著鳳輦打算去御馬司看望劉巍。在路上，木槿訴出內心隱憂，「娘娘，咱們今日幫淑妃，就不怕她是個白眼狼？日後逮到機會還會撕咬咱們？雖然今時今日，你們權勢地位早就不可同日而語了。可不怕一萬，就怕萬一啊。」
我微微笑道，「你放心，我自是權衡過的。本來我倒是不介意多一個錦瑟公主養在身邊，只是皇上見我得養太子，肚子裡又來了訊息，如此忙不應暇，便想將錦瑟公主也託給嘉慎皇太妃撫養。畢竟後宮的老太妃們，出身顯赫些的就剩她了。可惜，嘉慎太妃現在年老多病痛，膝下有一個華年公主養著，就已經沒了多餘的精力。而且，我去探望她時，總覺著她鐘鳴漏盡，估摸著就這兩年的事兒了。年輕的妃嬪中，妃位以上的，僅趙姝環一人。與其讓皇上以後將公主指給趙姝環照顧，還不如我現在就去她的跟前承了這份人情。而且，這樣，也可以讓公主少受一些變動之苦。」
「還是娘娘思慮周全。」木槿安下心來。
其實，我不怕將錦瑟交給淑妃撫養還有最重要的一點就是，錦瑟的生母黃穠煙最後的死跟淑妃迫不及待地送終之舉脫不了關係。日後錦瑟長大了，只若有心人傳風搧火，將淑妃、黃穠煙之間的恩怨舊事重提，錦瑟與淑妃的母女之情難保不會生出嫌隙。有的是痛苦折磨淑妃...
轉眼，秋去，翁韞也懷了第二胎。她入宮探望生母嘉慎皇太妃後，順便來向我問安。我與她圍爐閒話，一邊烹著熱茶。翁韞每次一來，總能帶來無數鮮事兒。說起晟王府上那柳姨娘前些日子小產時，我乍然一愣，追問道，「好端端的，怎麼會小產呢？」
「誰知道呢？不過啊我覺著，興許是報應吧。你瞧啊，她區區一個妓子，入晟王府後沒多久尹相蓮就被休了，還擠走了比她漂亮數倍的葉知秋，可見不是個一般貨色。以前伺候過尹相蓮、葉知秋的丫鬟婆子要麼莫名其妙地死了，要麼就被發賣了，一個沒留。儼然一副女主人的架勢。這幾天我倒是聽到不少傳言，許多人都說在晟王府附近瞧見了晟王的廢妻尹相蓮，如鬼魅一般徘徊在王府周圍。大家都懷疑這尹相蓮是受不了酷寒之地服刑的苦楚，人早已經沒了。厲魂漂泊千里，回到了晟王府伺機報復......」
「無論是人是鬼，尹相蓮苦苦這般，實在沒有必要。」我嘆息道，沒一會兒又問，「不過，既然京中不少大臣不介意將女兒嫁去晟王府做填房，為何晟王卻遲遲沒有定下親事呢？莫不是為了這柳婉婉？柳婉婉曾是賤籍妓子，身份為皇室所不能容，這輩子註定只能是個姨娘，連側妃的邊兒都夠不著，所以晟王才不想娶個女主人回來讓她受委屈？」
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