曹操臉角繃直，艱難抬腳。
他腦子還是很僵硬又格外清醒，身體虛弱又覺得能一拳碎石。
艱難挪動到門口，見著那兩桶冷水，曹脫掉上衣，道：“澆我身上。”
下人面面相窺，不敢上前。
寒冬臘月，這兩桶冷水澆上去，會死人的！
“我來！”
這時，一個圓臉大漢過來，提起一桶，直接從曹操頭頂澆落。
曹操渾身瘋狂抖動，卻梗著脖子，緊握雙拳，雙眼怒睜，死死咬著牙，沒有出半點聲音。
夏侯淵等了一會兒，道：“還澆嗎？”
曹操雙眼瞪如銅鈴，道：“還不夠！”
夏侯淵二話不說，拎起另一桶，再次灌澆上去。
曹操硬是紋絲不動，任由冷水從頭澆落，侵遍全身。
不遠處，丁氏姐妹抱著毛巾，被褥過來。
曹操妻子丁氏雙眼通紅，給他擦拭全身，道：“你這是何苦？”
另一丁氏，是夏侯淵妻子。
曹操不言語，頭腦更加清醒，雙眼冷靜。等擦乾身體，在門口當眾換了一身衣服，而後大聲道：“我去去就回！”
夏侯惇，夏侯淵兄弟，護送著他入宮。
幾人一走，廂房角落的郭嘉慢慢走出來，輕輕喝了口酒，望著曹操背影，目光如芒如電，自語道：“好狠的人……”
曹操深夜入宮，不是在嘉德殿，也不是在景福殿，而是在德陽殿。
曹操孤身一人前來，遠遠見到劉辯站在德陽殿大門的臺階前，仰頭望著依稀的月色。
曹操神色如常，腳步不急不緩，來到近前，行禮道：“臣曹操，參見陛下。”
劉辯身形不動，餘光瞥向他，淡淡道：“都知道了？”
曹操抬著手，低著頭，目色堅毅，道：“是。東郡太守橋冒謀反，矯信二公，兗州大亂。”
劉辯慢慢轉過頭，直視著他，道：“朕打算派你去，你有幾分把握？”
曹操一撩衣襬，噗通一聲伏地，沉聲道：“臣此一去，必然功成，不負聖恩！”
劉辯靜靜看著他，雙眼微眯，心裡還是隱隱不放心。
他並不是擔心曹操的能力，而是在想，他培養的這個曹操，將來，到底是忠於大漢的能臣幹吏還是不世奸雄！？
好一陣子，劉辯心裡警醒，暗自道：‘是歷史上曹操給人的刻板印象，還是上位者的固有的猜忌之心？’
只是片刻，劉辯定住心神，道：“朝廷沒有錢糧，需要你自行籌措。”
“臣領旨。”曹操毫不猶豫的道。
劉辯忽然展露笑容，上前扶起他，道：“起來吧，加你為威武將軍，這一次，證明給朝野看！”
曹操抬著手，神情如鐵，語氣鏗鏘，道：“曹操必不負天恩！”
劉辯聞著他的一身酒味，道：“禁軍大營的兩萬兵馬已經點齊了，軍情如火，明天一早出。”
曹操內心澎湃，呼吸急促了幾分，道：“臣領旨、告退！”
劉辯站在原地，目送著曹操的背影，一陣子之後，忽然自語的笑道：“丞相，讓朕看看你的能力吧。”
邊上的潘隱一怔，左右四顧，楊彪也在這裡嗎？
皇甫嵩卻從黑暗中走出來，抬著手道：“陛下，準備妥當了。”
劉辯注視著曹操的背影，點點頭，道：“疥癬之疾，不用太在意，朝廷還是要專注於新政。”
皇甫嵩沒有答話，他有意的在避開朝政。
等了一會兒，見劉辯沒有說話，皇甫嵩道：“陛下，橋冒一反，必然會令天下震動，宵小之輩群起，還需早作打算。”
劉辯陡然肅色，道：“卿家說的不錯，是要恩威並用的震懾一些人。不過，說起來，關鍵還在於曹操，卿家覺得他能成嗎？”
皇甫嵩神情動了動，欲言又止。他雖然看好曹操，但曹操時至今日還未有什麼大功績，反而屢屢壞事，兗州事關重大，皇甫嵩不敢斷言。