貢院。
一場代表大明最高水準的公務員考試，正在進行中。
第一場，四書文、經義。
考棚內，一名監考的兵士從考棚臨近柵門的地方往裡面走，見一人正用手撐著頭髮呆，等他回來時，發現這個人還在那發呆，連眼睛都一動不動。
“奇了怪了！”
兵士小聲在嘀咕。
進場的時候，衙差和兵士都清楚看到，這位考生是靠錦衣衛給開路佔號舍的，位置最好，靠邊第二個，不佔第一個是取不出頭的意思，這樣晚上休息的時候風也不至於太大。
兵士心下納悶，只以為這個考生是跟錦衣衛有什麼牽扯，或是軍戶之類的，家裡有人給來佔個位置。
隨後兵士又往裡面巡場去了。
這個人自然就是張周。
貢院之外的朝堂內外，在為西北的戰事出謀劃策，皇帝發愁，大臣也要跟著分憂。
而張周則在研究……自己所面對的題目，到底哪些題可能會涉及到“鬻題”。
他跟普通考生的著眼點顯然不同。
這次考試，時間可算是充裕了，第一場就能考個三天，所帶的“資源”非常齊備，不但食物都是最好的，還帶了木炭，是宮裡用的紅羅炭，絕對的無煙無味，取暖效果一流，這邊連粥都帶著桂圓蓮子……就問這條件誰能比！
條件是好了，但做題的時候，明顯就有點心不在焉了。
一上午，他都沒有動筆。
面前是三道四書文大題，《論語》、《孟子》各一道，還有一道是《中庸》題。
《論語》題看起來比較淺顯一些：“子曰：誦詩三百，授之以政，不達。使於四方，不能專對。雖多，亦奚以為？”
意思是，孔子說，能熟練背誦《詩》三百，給他官職讓他處理政務，結果不行，派他去出使四方，也不能獨立應對外交事宜。那問題就來了，讀書雖然多，有什麼用呢？
這講的是學以致用。
張周琢磨了一下，這道題不像是程敏政出題的風格。
聽起來倒好像是李東陽在諷刺程敏政光會死讀書，不會做官，程敏政除非是缺心眼以為自己處理公務很擅長，不然不會拿自己的短板來出題，這道題要牽扯到鬻題……不現實。
第二題，《孟子》題：“孔子曰：‘小子聽之！清斯濯纓，濁斯濯足矣。自取之也。’夫人必自侮，然後人侮之；家必自毀，而後人毀之；國必自伐，而後人伐之。《太甲》曰：‘天作孽，猶可違；自作孽，不可活。’此之謂也。”
這意思是。
孔子說：“弟子們聽好了！水清就洗帽纓，水濁就洗雙足，其實取決於每個人自己。”所以人必先有自取其辱的行為，別人才侮辱他；家必先有自取毀壞的因素，別人才毀壞它；國必先有自取討伐的原因，別人才討伐它。《尚書·太甲》說：“天造作的罪孽，還可以逃掉；自己造作的罪孽，卻無處可逃。”正是這個意思。
張周仔細分析了這道題出題的用意。
這道題明顯出得有點“偏”。
總的來說，大明的科舉出題，基本都是“仁義禮智信”為底子，講仁講禮法的題目最多，因為《論語》和《孟子》兩部經典中，論述仁和禮的內容最寬泛，也是最著重筆墨。
第一道題或還有勸學致用的意思，相對能保守一些。
而第二題，則開始有悖於修心的原則，涉及到天作孽和自作孽的問題，張周想了想，難道這是在暗示張家兄弟自作孽不可活？還是在說我呢？
連朱熹《孟子集註》中，都說明其意：“此章言心存則有以審夫得失之幾，不存則無以辨於存亡之著。禍福之來，皆其自取。”
大概有點宿命論的意思。
從出題人的角度來分析。
張周覺得，第二題的論述方向，仍舊是李東陽針砭時弊的風格。
……
……
會試三場考試，以第一場的四書文大題為重，在最後錄取中所佔權重最高。
而三道四書文大題，又以《論語》和《孟子》題為重，這兩道題，張周都覺得像是李東陽所出，那程敏政其實在這次會試的兩個主考中，已處於很弱勢的一邊，這對程敏政來說並不是好事。
同為主考，程敏政沒有佔據出題的主動權，在最重要的兩道題上，都是由李東陽來出。
可回頭那些小題一旦出得有偏頗，有心人便會針對於他……
光是從這兩道題，即便還不論五經題目，以及後兩場要出的題目，尤其是第三場的策問，張周就能感受到，程敏政捲入鬻題的可能性仍舊非常之大。
主因還是在於程敏政學問高名聲大，卻沒有融入官場核心圈子。
光看這麼一次出題，重要的題目都由李東陽來出，而他只負責出一些邊角料一般的小題，就能體現出這一點。
四書文第三題。
《中庸》題目：“天下之達道五，所以行之者三。曰：君臣也，父子也，夫婦也，昆弟也，朋友之交也。五者，天下之達道也。知、仁、勇三者，天下之達德也。所以行之者一也。或生而知之，或學而知之，或困而知之，及其知之一也。或安而行之，或利而行之，或勉強而行之，及其成功一也。”
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這題目，張週一看就知道是程敏政風格。