朝廷正在忙著替陝西賑災，這次的災情本身或並不大，但就因為是朱佑樘親自督辦，以至於朝廷上下不得不重視。
朱佑樘也想以此為範本，定下地方救災的原則。
而張周這幾日卻並無須留守在京師，他親自前往了西山。
跟隨他一起來的，除了朱鳳、王明珊、劉貴、賈老水等人之外，還有一早就抵達的錦衣衛千戶孫上器，且還有之前朱佑樘調撥給張周的一萬將士，分出其中五百人，他們在西山的目的，是協助“造炮”。
“大人。”
當張周出現在西山煤礦前時，周圍已不再只是一個礦窯。
偌大的礦場，連起來有十幾個礦坑，綿延四五里之遠，加上週圍的礦工和因礦工而滋生的產業，已形成了不亞於一座小城的規模，這裡已經成為大明的“西山鎮”，且在鎮中吃喝玩樂可說是一應俱全。
張周先在高處往四周看了看。
旁邊的孫上器道：“大人，現在西山的駐軍數量明顯不足，若是韃靼人來犯，或是有賊寇前來，只能指望京營調兵前來協同。之前跟您提過，要在西山修造城牆之事，不知是否有推進的可能？”
西山要修城牆。
以保證這裡大明的黑色礦脈能得到保障，畢竟大明現在京城上下，基本都已經用上了西山所產的“蜂窩煤”，除了官府的採辦之外，連大戶和普通百姓都已經能在市面上買到。
如今正是寒冬臘月之時，官辦的蜂窩煤的銷量也非常好，給張周帶來了源源不斷的收入。
“那邊是堆煤區，有很多從山西運過來的上等石炭，都是運到那邊，只是車馬運送很是不方便。”孫上器現在提到西山上下的種種，可說是如數家珍。
畢竟孫上器建功立業的機會很少，但他負責搞後勤和製造等事，可說是得心應手。
張周視察了一圈，也感覺到很滿意，畢竟名義上西山由他所開發出來的煤礦，都在他的名下，所產出的煤也基本被他變現，但張周也沒有用在私人的領域，而是更多填補了大明造炮和內府之用。
正因為他張周可以給朱佑樘源源不斷製造財富，朱佑樘才願意把更多的礦山勘探權交給他，同時還讓他身兼數職，甚至把大明製造火器的差事毫無戒心交給他。
換了別人……估計皇帝自己都要犯嘀咕。
給礦給錢還給人，還允許你造炮造火銃，不怕你造反的？
“挺好。”張周道，“帶我去看看工炮坊，順帶把我最近所畫的鑄件圖紙，交給那些工匠，看看如何去鍛造。”
……
……
西山工炮坊內。
巨大的熔爐是負責冶鐵的，西山主要負責張家口等處鐵礦的熔鍊，而永平府的鐵礦更多需要靠運煤到永平府完成鑄造。
因為幾個煤礦和鐵礦場都不在一起，相距很遠，在這時代造成了運力不便，張周也在考慮進行改良。
而所用的方法，基本就是這時代最為推崇的“蒸汽機車”，也就是製造蒸汽火車了，但因為此事成本巨大，加上對於路線的考證和規劃也需要時間，目前這還只是侷限在論證階段，張周甚至都還沒跟朱佑樘正式提出這件事。
工炮坊門口，佇立著一個炮臺，面對的是西山後面十幾里長的深谷開闊地帶，這裡也是作為試炮之所。
這次被運上炮臺的，是一尊看起來與之前火炮沒多大區別的炮，比重炮要輕很多，但還是要比之前的子母炮要更沉。
孫上器道：“大人，一切都是按照您所設計的，圖紙和裡面的線您應該也都看過了，至於炮彈的精度已經按照您所說的，誤差不能超過絲毫，但此炮很沉重，即便加上輪子，也需兩匹馬才能拉得動，若是要過山丘等處，也極為不便。”
“嗯。”
張周點頭。
面前這尊炮，就是張周最近一直在研究和改進的“線膛炮”了。
之前無論是輕炮、遠炮和重炮，都是滑膛炮，在發射距離和精度上，都是要仰仗於初速度，瞄準也只是一個大致的方向，落到哪算哪，往往射擊的精準度能在一里之外，就誤差到二十米以上。
因為精度的誤差，使得韃靼騎兵在遇到大明火炮陣的時候，現在也基本都以分散陣型的方式，儘可能讓大明的火炮不能全面覆蓋。
但若是換上線膛炮，精度提升之後，射程最遠甚至可以達到十里開外，且在精度上能保證誤差在十米上下，使得火炮的射程和瞄準有了質的飛躍……當然現在初次研究出來的線膛炮，還遠達不到如此的精度，只能說還需要進一步改進。