大寧。
崔元和朱鳳的人馬，進兵較為緩慢，再加上折道回大寧，嚴重耽誤了行軍北上的程序。
卻是兵馬尚未到大寧，就得知朵顏三衛的兵馬已經倉惶北撤。
朱鳳得悉訊息後也很鬱悶，不過也讓他稍微慶幸，那就是張周並沒有出現在大寧。
“崔兄，上午我親自領兵去大寧舊城看過，已經空無一人，朵顏三衛的人馬的確曾在裡面駐紮過，還有他們慌亂撤退留下的東西，沒抓到任何一個韃子……不過張兄沒在這裡，倒也是好事，看來是我們多心了。”
朱鳳說到這裡，眼神也帶著幾分失望。
崔元問道：“安邊侯，你希望蔡國公在此？”
這也讓崔元不理解，我們來的目的，就是為了防止韃靼人把張周抓走，現在確定張周不在，不是好事嗎？
朱鳳坐下來，語氣帶著幾分懊惱道：“如果張兄在，他能指點我們一二，或許軍功就有著落了。眼下我們行軍遲緩，甚至還自作主張到大寧舊址走了一遭，再這麼北上，必定延誤行軍的期限。眼下似乎……我們已經不可能有所斬獲了。”
崔元點點頭。
他似乎理解朱鳳的苦衷。
崔元道：“眼下看來，我們的確是要為回去後怎麼跟朝廷交差而發愁了。我們已經打草驚蛇，韃靼人不可能無所防備，這次的戰事雖然各路出兵，但估計只能指望新建伯在草原上有大的收穫。”
朱鳳緊張得好似個孩子，道：“難道我們沒機會建功立業嗎？看著別人建功……總歸……唉！”
看到朱鳳面露苦色，崔元走過去拍拍他肩膀道：“朱兄弟，別灰心。以後總會有機會的，今日先做休整，明日我們繼續北上，就算不能殺敵破敵，只要也要把大明的威風打出來。”
“嗯。”
朱鳳點點頭。
他沒多少主意，這會他似乎也只能寄希望於崔元能帶他幹一番大事。
……
……
皇宮，西暖閣。
朱佑樘在檢視各處傳來的戰報，由御馬監太監，提督京營的楊鵬幫他做分析。
“……陛下，剛得到新建伯從草原上的回報，他在四天之前，就已經深入草原數百里，但到目前仍舊未發現韃靼的主力所在。韃靼就好像是從草原消失了一樣，到目前都沒有發現他們的主要部族所在。”
朱佑樘聞言皺眉道：“什麼意思？韃靼人都躲起來了？”
楊鵬道：“目前看來……或許是的。”
朱佑樘聽著就非常上火，以前是不敢出兵，現在出兵之後卻找不到敵人，好像韃靼人連自己的地盤都可以不去鎮守，任由大明的兵馬在草原上馳騁。
天時地利人和，韃靼人似乎都佔了，可就是不打。
朱佑樘厲聲道：“此番戰事，全因韃靼人挑釁寧夏邊事而起，現在卻說他們消失無蹤？那寧夏地方上可有奏報？”
楊鵬不敢回答什麼，只能側目望向一旁的司禮監掌印太監陳寬。
陳寬顯得很謹慎，聲音也很輕微和緩道：“陛下您要注重躬體，韃子不敢與我們正面交戰，這也是好事。”
“什麼好事？”朱佑樘聽了非常不滿道，“我們出兵數萬，各路兵馬都已經深入草原，卻連個韃子的影子沒瞧見……不對，英國公倒是在偏關之外發現韃子，還取得一點戰績。難道這就是最終的勝果了嗎？”
陳寬道：“若韃子就是要躲，草原那麼大，我們也很難發現他的蹤跡。”
這就讓朱佑樘很是著惱。
“咳咳咳……”
著急之下，朱佑樘劇烈咳嗽起來。
“陛下，是不是要找太醫來為您問診？”陳寬請示道。
朱佑樘抬手拒絕道：“朕身體沒事，回頭會找人看看。那些太醫……還是算了吧。”
楊鵬道：“陛下，新建伯於草原上，也在極力找尋韃靼人所在，若是一切順利，或是能在幾日內有勝果傳來。”
“這種不確定的話，還是少在朕面前提。”朱佑樘厲聲道，“朕要的是結果！現在沒有一路人馬說他們遇到韃靼主力人馬，難道韃子能從草原上憑空消失嗎？”
陳寬試著分析道：“陛下，您看是不是這樣，韃子明知道我大明兵鋒強盛，故意避開咱的鋒芒，有意避戰？他們熟悉地形，自然是能往西邊或者北邊遷徙，等來年開春之後再南下……以前草原上分為漠南和漠北，他們會不會已經遷徙到漠北去了？”
朱佑樘道：“你是在跟朕扯閒篇是嗎？都什麼時候，你覺得韃靼人連他們的草場和牛羊都不要了，就這麼全體北遷？越往北，氣候越是苦寒，難道他們想自尋死路嗎？”
楊鵬聽出皇帝話語中的意思，急忙順杆往上爬，道：“陛下，奴婢也認為，韃子必定是躲在某處，或是在避戰，也可能是在伺機而動。目前最重要是查出他們到底藏身於何處。”
“咳咳咳……”