林如海自揚州寄信來，自說身染重疾，寫書特來接獨女林黛玉回去一見。
當年代善公明白不可只靠隆恩世代富貴，便一心盼望賈府後世兒孫能以科舉入仕途。對讀書致仕的世家子弟尤為喜愛，見姑蘇林家獨子林如海學識淵博且人品修養出眾，便將最受寵的么女賈敏許為婚姻。
代善公命中雖有四個女兒，奈何個個短命，賈敏亦如是，三十三歲便一命歸西，只留下一個獨生女兒林黛玉。
賈母聞聽女婿在揚州病重，頓生煩憂，也不敢耽擱，只得忙忙的打點黛玉起身。
方才賈母與王夫人商議送黛玉去揚州之人，王夫人力薦賈璉，稱此行非賈璉不可，其餘人等皆不及賈璉做事穩妥得力。賈母思來想去，也覺賈璉最是合適。
此時王夫人叫了王熙鳳來，將身邊人都屏退了，才道：
“這裡頭老太太跟我已經定下了，叫璉二上個奏疏請假三月，送林姑娘回揚州探望重病的父親。
老太太的意思，是叫送過去，過後仍帶回來。我這裡卻另有打算。
叫了你來，是叫你多想法子，讓璉二全聽你的。
你回去跟他說，若林老爺能大安，就將林姑娘留在他父親身邊，以盡孝道；若林老爺不好，務必請林老爺在當地給林姑娘定下個親事，早早完婚，也省卻後顧之憂。”
王熙鳳自然聽得懂，這是要將林黛玉“送神回去”的意思。
王夫人這一招“調虎離山”，又是“一石二鳥”。
一來，是送回林黛玉，回家就不必再來，算是給寶釵讓路，免得礙眼。
二來，也是要暫時調開賈璉，免得他在老太太身邊說起薛蟠之事，影響寶玉寶釵的婚事。
王熙鳳不敢違逆王夫人，趕忙應下：
“太太放心，我回去盯著他上本請假。
璉二那差事上，也沒什麼必定離不開的大事，哪裡還有比送林妹妹回去的事情更緊要的？
只要皇上賜假，沒有不成的。”
王夫人隨即道：
“皇上那頭就不用你操心了。
我下月初二就進宮，親自跟娘娘說一聲，只要璉二趕著早些上摺子，一準兒就準下來了。
如今咱們也都成了皇親，賈家王家都有臉面。
你可還記得林姑娘的那個老師賈雨村，當初是靠老爺保舉，才授了應天府尹。
這個人是個有眼色的，立刻就攀附著你舅舅，這回你舅舅提拔推薦他來京候補京缺，他這個大司馬，已經是十拿九穩了。”
王熙鳳見王夫人心意已定，只得趕忙連連答應：
“太太說的極是。
頭前賈家保薦他做了府尹，如今王家保薦做了大司馬，換了是誰，也明白哪個才是該背靠乘涼的大樹。”
從王夫人屋裡出來，正迎面遇見襲人，王熙鳳也不敢怠慢，笑著襲人問寶玉可好。
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賈璉刻意要避開省親別院的修建事宜，便藉口奉賈赦之命，出門要去南城石呆子家弄扇子。
京城裡有句俗話：東富西貴，北貧南賤。
就是說京城的東部挨近京杭大運河，絕大多數的倉場都設於東城，南來北往的貨物都會彙集於此，商家因貨運方便，鋪面、金鋪、銀號也便多聚集於東城，便形成了富商巨賈的居住區域。
而西城之中，又分西北、西南兩部分，西城的北部，王府、官邸比比皆是，而西城南部，則是各府各部、各司各院的官員宅邸。到處是達官顯貴，不貴都難。
北城多是普通百姓，房舍低矮破舊，居住在此間的百姓，一旦有了些錢，也會找機會搬離這裡。
而南城則為魚龍混雜之地，除了以出苦力為生的老百姓之外，還有茶館、戲院、妓院相互摻雜，可謂三教九流、五行八作、什樣雜耍、百樣吃食，熱鬧非常，也混亂非常。