揚州城，寺廟多。
城隍廟位於城北，始建於隋代，規模極大。
幾經戰火焚燬，又幾度募資修復，唯有楠木大殿前的四棵數人合圍的巨大銀杏樹，和廟西側的青石水井，相傳是自建廟之初就有的。
據說隋煬帝下揚州看瓊花時，他的嬪妃、美女曾住在這座廟中。
那四棵大銀杏樹，因曾為美人遮陰，被隋煬帝欽封為“四宮人”。
美人梳妝時，不慎將胭脂落入井內，井水瞬間變紅，於是，那平平無奇的水井就得名為“胭脂井”。
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開國功臣榮國公的長子長孫、未來襲爵的不二人選，賈璉賈大人親下帖子，請兩淮八大鹽商，以及揚州鹽業三十家，來此處赴宴，誰敢不來？
時辰未到，這三十八位鹽商鉅富，便都規規矩矩立在城隍廟門口的大照壁前等候。
宴無好宴。
尤其是日前為賈璉設了“燒尾宴”的那八大鹽商，更明白賈璉此番回請的，才是真正的“鴻門宴”。
只是誰也沒想到，賈璉會將這“鴻門宴”設在城隍廟裡。
那是吃飯的地方嗎？
但明知道來者不善，眾鹽商還是不敢不去。
商人就是再有錢，也終歸還是個草頭百姓，要靠他背後的“腰桿子”撐著。
這回聽說兩淮鹽政甄桓甄大人也應邀前來，一眾鹽商的心裡才穩住了神兒。
有了領頭羊，那就跟著走唄。
就算死，也有墊背的。
而鹽政大人甄桓，之前聽侄兒甄璉從“燒尾宴”回來，詳細描述了在宴席上賈璉的種種行為，已然明白了賈璉其人之精明，心中暗覺不妙，此番本打算避而不見。
奈何請帖上的署名不僅僅是賈璉自己，還署上了巡鹽御史林如海的名字，如此一來，他這個兩淮鹽政，便不得不硬著頭皮前來赴宴。
有些事情，有些時候，該“豁出破頭撞金鐘”，也是避無可避。
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“璉二爺到！”
兩淮鹽政和兩淮巡鹽御史都還沒來，賈璉先到了。
於是一眾鹽商趕忙在八大鹽商的帶領之下，急急忙忙迎了出來，一排排地跪在城隍廟門口。
今日的賈璉，一改那日在“燒尾宴”上的嘻嘻哈哈和漫不經心。此時，他一身石青緙絲蟒紋箭袖，外披著天青色羽紗面白狐鶴氅，氣度從容，沉著穩穩，從轎中走出來，臉上罩著一層冰碴子。
八大鹽商之首的江春笙心中一沉：今日這排場，這勢頭，委實不善吶。
正要開口，又有人急忙來報：
“兩淮鹽政甄老爺到！”
“兩淮巡鹽御史林老爺到！”
兩乘八臺官轎，一東一西，幾乎頭對頭同時到了城隍廟門口。
眾人又紛紛下拜迎接。
一臉圓潤、滿面紅光的甄桓甄大老爺，和一身鶴形、清矍高瘦的林如海林大人，相互見禮已畢，甚為親熱地拉著手寒暄。
一個連道：“林大人清減了呀，還望為國千萬保重。”
另一個也道：“多謝甄大人關懷，些許小疾，不足掛齒。”
二人你謙我讓，你來我往，彷彿多年老友一般，全然看不出背後你死我活的手段。
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此宴賈璉乃是東道，迎接完畢，便在前引路道：
“宴席擺在裡頭，已經叫他們搭了暖棚，用大炭爐烤著，裡面暖和得很呢，各位請。”
暖和？
暖和你奶奶的腿兒！
眾人一進廟，就覺一溜石甬道兩側柏檜森立，遮天蔽日，更添一股逼人的陰冷。
兩旁都是一座座的神道碑、靈績碑、功德碑、述異碑，各種冷森森的石碑，參差林立，彷彿一張張灰白色的死人臉，盯著走進來的一群人。彷彿穿行於墓地之中，讓人愈發背後生寒。
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