“林泉高致”並不遠，沿著泉水一路上行，便有一處山間平臺，一道飛花碎玉的瀑布洋洋灑灑而下，有一亭翼然建於泉邊，委實是個風景絕佳之處。
此時，正有二十八名弟子，跟著四名教授、八名教習，一層層圍著一個四十來歲的矮胖子。
前面的教授、教習坐在亭中的座椅上，後面的學生都自帶著馬紮，一個個正襟危坐，神情恭順。
而那矮胖子正悠閒閒地舉著一杯茶，看著亭中的“曲水流觴”中緩緩流動的清澈泉水裡，那盛著美酒的素白瓷杯會流到誰的眼前停下。
嚴炎顯然與矮胖子很熟，一見之下已經笑容滿臉，上前就撩衣拜倒在地：
“學生嚴炎，拜見恩師。”
矮胖子大笑：
“是黃臣來了啊，正巧，正巧！
今日學生們都放假在此玩樂半日，不拘禮，不拘禮。”
他顯然興致甚為高漲，拉著嚴炎笑道：
“剛剛文若做了一首詩，其中有兩句‘紫陌亂嘶紅叱撥，綠楊高映畫鞦韆’極好，極好啊。”
嚴炎一聽，也頓生文興，笑著朝坐在亭外第一排的一個高瘦青年一點頭：
“王彧這孩子果然又進益了，看來明年大比，他這個前三甲是妥妥的了。”
矮胖子連連點頭，朝第三排的學生一指：
“今年回鄉參加院試的六個學生裡頭，有四個都各自是他們縣裡的案首。
今年正好趕上秋闈，如此，本省的解元少不得就要在他們六個當中出了。”
說罷，又朝那六人道：
“《商君書·戰法》有云：‘王者之兵，勝而不驕，敗而不怨。’你們都是要一路直考到殿試上去的，萬萬不可因一時的勝敗改了性情。
就好比你們眼前的這位黃臣學長，當年初入咱們書院之時，別說案首，連秀才都中得勉強。
但他立志向學，發憤圖強，也是‘頭懸樑、錐刺股’地苦下了幾年功夫，到後來，一舉中了丁午科的榜眼。
且他的卷子和當年狀元陳群玉的卷子，可是讓那時候的萬歲爺、如今的太上皇掂量斟酌了足足半日，實在是難分高下啊。”
“恩師謬讚了，當年得了狀元的懷璧學長在書院之時就文名顯赫，學生一直是多有不及的。”
嚴炎這話雖如此說得十分謙虛，但一想到自己當時得了榜眼之時的欣喜和此後數月的風光，臉上險一險就露出些許得色來。
可嚴炎隨即又想到自己此時的境遇，不免愈發地憋屈難言。
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且不說被生生奪了知府的位子，就說昨日，都過了定更天，知府樹鬱派人來到嚴炎的住處，讓他一早就出發下鄉勸農勸學，萬萬不得耽誤。
又說因為府衙人手緊缺，無人可派，只讓同知一人成行，而且，衙門裡連匹馬都不借。
嚴同知人在矮簷下，不得不低頭，只好在清明一大早，獨自一人騎著自己家的驢，冒雨直奔鄉下而去。
路過鶴望山，嚴炎便想來拜望一下恩師，也想順便倒一倒這一肚子的苦水。
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矮胖子早瞧見了跟在嚴炎身後的賈璉，看他文質彬彬、穿著布衣，只當他是嚴炎要介紹來書院唸書的學生，便微笑問嚴炎：
“這位小友是你帶來的？”
嚴炎正想著自己的心事，聽此一問，愣了愣，才趕忙答道：
“哦，這位賈公子，是方才在書院門口遇到的。
聽他說，他也是要來拜見恩師的。”