小花枝巷在寧榮街後二里遠近，之所以叫小花枝巷，乃是因為這條衚衕不是一條筆直的衚衕，曲折有致，形似花枝，所以才得了這麼個風雅的名字。
這條巷子在一條小街上，很清靜，也很乾淨。
賈璉剛走進巷口，巷子裡的第六家的街門一開，晴雯的哥哥修阿清正拎著菜籃子走出來。
一見賈璉，趕忙迎上來打千行禮：
“二爺可來了，這一個月裡頭，嫣紅姑娘老掉眼淚。
我問說要不要我進府裡去瞧瞧二爺得不得空，嫣紅姑娘又不讓，說怕攪了二爺的事情。”
賈璉把馬韁繩扔給阿清，笑問：
“大老爺和珍大哥都說給我保密，絕不叫我院子裡的人知道風聲，看來還真說話算數了。
府裡的人我信不過，外頭買人又怕不知心腹，這才叫你搬出外頭住著，你在這裡住得慣麼？”
阿清趕緊接了韁繩：
“多謝二爺給我找了個好差事。
頭前兒大老爺派來的羅小夫妻兩個，他們倒是樂意這個巧宗兒，可嫣紅姑娘是從南邊來的，吃不慣他們做的菜。
二爺叫我來替羅小夫妻倆，嫣紅姑娘說倒正合了口味呢。”
聽賈璉問：
“我沒來這些日子，有別人來過沒有？”
阿清一邊笑著將賈璉迎進門去，一邊答道：
“小蓉大爺來過一回，說是問問缺什麼短什麼，又說璉二爺府裡府外的事情太多，忙得腳不沾地，他來照應照應也是一樣的。
嫣紅姑娘客客氣氣說什麼也不短，就讓他走了。”
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這所房子雖不大，只有二十來間房子，卻也是三層院子，尤其後院中還有兩棵合圍粗的合歡樹，顯得小院愈發清幽。
賈璉一路從頭層院子進了二道院，才見有個小丫鬟正給廊子邊上擺的盆花澆水。
阿清趕忙道：
“豆蔻，趕緊去告訴姑娘，璉二爺來了。”
那丫鬟一驚，丟下水壺，趕忙就朝後院跑去。
不多時，丫鬟豆蔻就扶著一個纖弱嬌俏的女子出來。
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嫣紅還是穿著一身海棠紅色的衣裙，頭髮梳得精緻整齊，妝容秀麗雅緻，可見裝扮是她每日裡的必修課。
這是嫣紅頭一回與賈璉正面相對，不由微微低下頭，臉頰上泛起一陣紅暈。
她原本以為自己被賣給了五十多歲的赦老爺，不想一個峰迴路轉，竟然又被送給了赦老爺的兒子璉二爺。
望著眼前玉樹臨風、貌比潘安的豪門貴公子，嫣紅不由得在心裡把諸天神佛都謝了個遍：
吃了十七年苦，如今總算是熬出頭了。
十七歲啊，好險啊。
要知道，揚州瘦馬要是過了十八歲還沒有被金主買走，那麼她最後的歸宿，就只能去青樓賣笑或是到街邊攬客了。
畢竟每天忙著四下裡打聽買賣人口生意的牙婆也不是舍粥的善人，不能白白浪費米飯養不能賺錢的“瘦馬”啊。
她從小就被賣做“瘦馬”，這十幾年裡，為了有錢男人們喜愛的弱柳扶風、冰肌玉骨，牙婆就沒給她吃過一頓飽飯。
這才有了嫣紅如今這樣我見猶憐的單薄身體和蒼白麵容，才在彈琴唱曲的時候，因為餓得身子發虛，無比自然地表現出被文人墨客奉為詩意的淺吟低唱。
除了年紀的“幼”，面板的“白”和身形的“瘦”之外，她還從小就被教授了一切討男人喜歡的技能。
比如眉目之間的風情萬種，比如風雅所需的琴棋書畫，比如床笫簾帷的風月手段。
她比煙花女子清白高雅，又比閨秀碧玉更懂風情。
因為她所有的一舉一動，一顰一笑，都能又“純”又“欲”，這都是為了男人需要而人工雕琢造就出來的。
瘦馬，就用自己的一切拿捏住男人，就像一條藤蔓纏住一棵巨樹，才是她一生的生存之道。
否則，就只有死路一條。
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自打住進了小花枝巷的當夜，嫣紅就滿懷期待地等著賈璉來。
她還沒有破身。
她這樣楚楚可人的“雛兒”，正是男人最等不及要來尋歡的物件。
但，賈璉沒來。