明州刺史府，蕪園吾鄉閣裡屋，趙五娘在凝神畫畫，慕容均站在旁邊看著。
“又跟正道先生學了新畫法。”
等到趙五娘放下筆，慕容均開口問道。
“嗯，我現在才明白，正道先生並非浪得虛名。他的三遠法，咫尺千里，還有那個遊動通視，當真曠世妙論。
把這些關竅弄明白，整幅畫的佈局、平衡、立題、意境，立即上了一個新的境地。”
“正道先生的畫，讓人一目難忘，越看越入神。尤其是他那些不肯輕易示人的，在十幾年遊歷各地所畫的風俗景色畫，看著有一種別樣的感覺。”
“十三姐，我也有這樣的感覺，可是又說不出來。後來二郎哥哥點破，說正道先生的畫，關竅就在‘不為己甚’上。他的畫，像《詩經》一樣含蓄，樂而不淫，憂而無傷。
平平無奇的各地人物風情，不動聲色間把大宋豐亨豫大下的衰敗動盪，隱忍卻毫不避諱地展示出來。盛世危機，在他的每一幅畫裡，都能看到。”
“啊，真得嗎？我怎麼沒看出來。”
“二郎哥哥舉了幾個例子，說正道先生畫的金陵城東門一隅，守衛兵丁躲在角落裡曬太陽，槍是禿的，甲是破的，武備懈怠殘破。
稅監趾高氣昂，進城百姓們排成一長串，被迫繳納入城稅。權貴士子們卻長驅直入，毫無阻攔。足以說明稅負不均，富者不稅，窮者倍稅。”
“一幅畫還看出這麼多玄機來？”慕容均抱著雙臂，微微歪著頭，“他那顆七竅玲瓏心，怎麼能看出那麼多東西。”
“二郎機敏縝密，聰慧不同凡人，自然能看出一般看不出的東西。”劉寶祥挾著室外的寒氣，就像一朵雪花，悄無聲息地走了進來。
“祥老回來了。”
“是啊，終於選了幾個好苗子。”
“內侍省？”慕容均嘴快，馬上問道。
劉寶祥笑了笑，沒有直接回答。
“我在內侍省待了足足六十年。嗯，那是嘉祐三年，前一年，狄襄武公（狄青）病逝，蘇東坡春闈中試。後一年，王荊公給仁廟先帝上疏，《上仁宗皇帝言事書》。
當時我還在濮王宮，神廟先帝那時才十一歲，對這份上疏愛不釋手，老奴也跟著讀了幾遍，現在還記得幾句。‘無能之士，祿以利臻；才俊之流，坐成白。’”
說到這裡，劉寶祥連忙拱手，“五姐，十三姐，還請恕罪，老奴老了，老了就總是喜歡過去的事。只是老奴覺得，神廟先帝想做的事，劉二郎說不定能做成。”
“真得嗎？”慕容均驚喜地問道，“十三從小聽大娘娘（哲宗廢后孟氏）說，父皇以紹述皇爺爺遺志為己任，只恨蒼天無眼，英年早逝。劉二郎要是能完成皇爺爺和父皇的遺願，倒也不枉我...”
趙五娘看著慕容均，眼睛眨呀眨，水汪汪的猶如北海之眼。
劉寶祥看一眼慕容均，又看一眼趙五娘，意味深長地說道：“只是這世上的事，一飲一啄。擊北遼，滅西夏，越漢唐，建這不世之功，需要付出不菲的代價。”
“無妨，多大代價都行，我願意助劉二郎一臂之力！”慕容均慷慨地說道。
趙五娘敏銳許多，隱約聽出劉寶祥話裡的含義，但是不願提及，只是轉言問道：“祥老，那幾位靠得住嗎？”
“都是受過皇后、五姐和老夫恩惠的人。聰慧機敏，堅韌隱忍，又懂得知恩圖報。”
慕容均在一旁問道：“祥老，我們準備結盟的譚稹，靠得住嗎？”
“靠不住。”劉寶祥當機立斷地答道。
慕容均臉色一變，趙五娘在桌底下連忙拉了她一下，硬生生把要脫口而出的話嚥了回去。
“祥老，那我們還要拉攏譚稹？”
“此事我跟二郎也說起過，也跟他介紹了譚稹的來歷。他出自良家，只是親人重罪受牽連，淨身入宮。武泰軍節度使、李忠敏公（李憲）與王韶收河湟，擊吐蕃，克蘭州，連敗河西家時，童貫是麾下的小黃門，譚稹是近侍親隨。
譚稹與童貫同出李憲門下，都有繼承忠敏公遺志的想法。只是童貫狡黠，善揣上意，很快就脫穎而出。譚稹則屈居宮中，不得張志。二郎聽了後，說此人可用。”
趙五娘馬上說道：“祥老，你是說譚稹有取童貫而代之的想法？”
“是的。二郎在密信裡說道，朱勔覆滅，已成定局。他正在想辦法，把蔡京和童貫拖下水去。”
慕容均有些不解，“二郎的密信，我也看過。朱勔一案，罪大惡極，證據確鑿，蔡京和童貫兩賊深陷其中，怎麼能逃得了干係？”
“二郎說得很明白，所有的證據都無法證實，蔡京和童貫親自參與其中。兩人只是間接涉及。他倆生性狡詐，知道官家耳朵根子軟，念及舊情，會想法脫身。
提舉地方道觀，對於蔡京而言，只是一時蟄伏。等到官家那股氣過去了，很快就會原諒他們。最關鍵的是，現在朝中能幫官家理財斂財的人，找不到第二個。”