霧雨不斷，寒冷刺骨，地面泥濘不堪，不是行軍的好時間。
但已經不能繼續拖延下去，帝國四路大軍已經越來越近。在和李桃單獨談話之後，陸遠組織人員整備物資，決定次日向東進發。
陰雲海沿岸還有幾座小城，到地方之後看看煉修們能不能就地取材弄出幾條船。這一路有些帝國的阻截，琴元辰率領的浩浩蕩蕩的領主軍已經在這一線擺開陣勢就地佈防。不過霧雨天氣能見度很低，或許能找找穿插的機會。
總好過一頭撞死在下河城。
陸遠的這些命令沒有透過李桃，劉暢邵婷等人也沒有多問，大家都知道去下河城救援是取死之道。
開拔前夜，陸遠在自己的營帳中研究作戰地圖，陳飛吟乖巧的伺候在一旁。雖然聽起來有些曖昧，但實際上只有勤務兵的本職工作，端茶倒水外加傳令。
她原本是一個完全靜不下來的瘋丫頭，現在卻嫻靜如同另一個人。到夜深的時候，她耳朵動了一下，分辨出來者的腳步聲後，陳飛吟表現得有些驚訝。
她站起身的時候，帳門被掀開，一陣冰冷的霧雨吹進來。
李桃站在門口，雨水順著她的頭髮滴落，她的臉上帶著莫名的神色，一種陸遠從未在她身上見過的，名為脆弱的神色。
“你們聊。”陳飛吟起身離開，順手合上帳篷。
陸遠讓李桃坐下，給她倒了杯熱水，嘆了口氣：
“李桃，我知道你不容易接受，但戰爭不可能沒有犧牲。”
“就算我們能打贏，巫尚也絕不會將那一萬多難民還給我們。”
陸遠下一句沒有說，就算巫神開眼對方真的把人質還給過來，血稅軍也沒有足夠的給養。
陸遠以為白天的話沒有說清楚，沒想到李桃並不是來討論這件事。
“陸遠。”她說，“我想聽聽冠軍侯的故事，你上次沒有說得很詳細。”
老陸嘴角一抽，還以為李桃這麼晚來找自己是吵架呢，想聽故事簡單。
他把自己所知道的關於霍去病的記載和盤托出沒有一點隱瞞，李桃聽得很仔細。在結束的時候，李桃問了一個問題：
“冠軍侯當年，有沒有遇到過被敵軍用百姓脅迫的情況？”
老陸眉頭一皺，陷入回憶，最後搖搖頭：“歷史上沒有相關的記載。”
李桃追問：“如果有，你說他會怎麼做？”
這個問題讓陸遠更長久的沉默，最後意味深長道：
“沒有如果。李桃，冠軍侯的敵人不會用百姓脅迫漢軍，因為他們知道沒用。即使有，歷史也不會記載這些細枝末節的小事。”
“李桃，華族曾經有一支真正的仁義之師，真正的百戰之師，他們的旗幟和我們的旗幟是一個顏色。可即使是他們，在面對敵人優勢力量進攻的時候，也只能選擇撤離迴避，將當地的百姓留給殘暴的敵人。這並非懦弱，他們所作的，是記住血的仇恨，為那些犧牲的百姓復仇。”
“所以你真的不用苛求自己。”
陸遠的話令李桃陷入深深的失落。
“真的從來沒有過嗎？”她不死心的問，“在漫長的歷史中，從來沒有發生過嗎？”
“如果你一定想知道。”陸遠再次嘆息，“曾經有過唯一一次。”
“1654年新會之戰，李定國將軍率明軍攻打清軍城池。”
“在他幾乎已經勝利的時候，清軍將城中的大明百姓推到城頭，以百姓充當抵擋炮彈的肉盾。”
“李定國將軍顧及百姓的性命，下令停止進攻，錯失收復整個廣東的絕佳戰略時機。”
“之後清軍援軍趕到，形勢極端惡化。李定國將軍不久後身死，而南明朝廷也隨之土崩瓦解。”
“李定國將軍是我個人最敬佩的人，但是李桃。”陸遠盯著這位好友的眼睛，“如果去下河城，這就是我們最有可能面對的局面。如果帝國軍將難民推到前方當肉盾，你讓戰士們怎麼打？”
“所以歷史並沒有給我們答案，對嗎？”李桃問。
“是這樣。”
“我明白了，謝謝。”
李桃放下杯子，打算離去。在轉身離開之前，她忽然給了陸遠一個擁抱。
陸遠心頭一片茫然，這是一個堅硬而孤獨的擁抱，一如李桃本人，陸遠當時無法理解這個擁抱的意義。
在他還想問些什麼的時候，李桃已經消失在細雨中。
陸遠一夜難眠，為戰局和同伴們的前途命運擔憂，即使不去下河城，血稅軍的前方依舊是重重難關。
第二天清晨，霧雨依舊，大部隊準備開拔，陸遠召集所有人，卻唯獨不見李桃。