一
夜沉沉，雨陣陣。雖說時令已是初冬，這雨卻下得急促而有耐性。初始，雨點打在屋瓦上，沙沙作響；一會兒屋簷水便“嘩嘩”如注了。莊富生起來拉肚上床不久，聽到雨聲，心裡不覺輕鬆起來。本來，昨晚接到通知，明天一早沿江幾個公社的民工就要乘船前往水利工地，現在這樣下雨，說不定要改期了，改期正好，他想。不知怎的，昨天，他有點拉肚子了，過兩天再去，他可以調整一下，說不定就好了——他的體質一直很好，是隊裡數一數二的強勞力嘛！
譁、譁、譁！雨下得更大更急。下這樣的大雨一定去不了，可以睡個安穩覺了，他放心地睡去。
不知什麼時候，堂屋裡的廣播喇叭突然響了，放的是語錄歌，“下定決心，不怕犧牲，排除萬難去爭取勝利……”緊接著播送通知，要求全體“水利戰士”按時到通天港碼頭乘船前往工地，風雨無阻，否則，後果自負！莊富生從睡夢中被驚醒，一下明白了，“噢，風雨無阻，還是要去啊！”他感到渾身發軟，真不想起來。
天還沒有亮，雨還在下，而且越下越猛。好像要跟下雨較勁似的，廣播里語錄歌一遍又一遍地唱，通知一遍又一遍地播。也許是估計到這樣的天氣情況民工們有可能都不想去，廣播通知的措辭越來越強硬，沒有說服勸導的意思，完全是命令！說來也正常，那時每年的冬修水利工程都是以軍事化組織的，總工程設指揮部，下有團、營、連，民工不叫民工，稱“水利戰士”。所以“水利戰士”服從命令聽指揮理所當然。
莊富生翻身起來，準備出行了。這時母親已穿好衣服坐在床邊，擔心地問：“富生，你能不能去啊，這樣拉肚子，晚上睡覺時還聽到你哼的呢。去找隊長說說，換個人去吧！”
莊富生沉默了一會，心想：換人，肯定不行的，除非現在躺在床上起不來了。一般情況，哪能叫得動人來換？那天晚上定人去，全隊勞力熬了大半夜，一個個都要鑽到會場最黑暗的角落，屏氣靜聲，最後說來說去還是定了自己和周大福。雖然管“三水”苗越冬、山芋窖藏留種都是自己負責的，但技術性的工作早已做好了，維護管理——定時上上水、揭揭草簾子誰都會。自己去水利工地已經隔了一年了，不去也找不到什麼藉口。人家老婆孩子一大淘，個個張嘴要吃飯，都要在家做兩個淘籮賺錢買糧呢！現在臨時叫人換，無異於花轎到了門前換新娘的。於是他輕聲對母親說：“媽，你放心，我的身體一直很好。這兩天趕著挑垡頭，有點累，去工地乘船，在船上可以歇歇，初到工地頭幾天不會太緊張。那年到灣頭水利工地，我們還到揚州城裡去玩了一天呢！”
母親聽了放心一些，就去準備早飯。一時傳來拉風箱“吧嗒、吧嗒”的聲響。民工出征不同一般出行，鋪蓋，衣箱、大鍬、簏子，還有吃飯的茶缸筷子、洗臉洗腳的盆、熱水瓶等等，哈默郎當，裝在一起，真是不輕不重的一副擔子呢。莊富生收拾打點妥當，吃了兩碗粥，幾個山芋，廣播再三催促上路，就挑起擔子出門了。
雨總算停了，天還沒有大亮。母親不放心，點起煤油燈，在燈罩上又加一個紙筒，到後門外照著他走。莊富生走過去很遠，還看到那高高舉著的油燈，燈影下母親那憔悴的臉……
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