禮堂裡並不安靜，半夜過後還人聲不息，只不過分貝低一些。莊富生有時眯開眼看四周，休息者什麼樣姿勢的都有。周大福沒有散鋪蓋，坐在戲臺雜木堆上打盹過夜。天矇矇亮，禮堂裡就又騷動起來。看著門口的人忙忙碌碌，出出進進，裡面的人也都動了。人們都怕掉隊，一旦跟不上隊伍，朝哪裡摸工地去？
莊富生和周大福也打起鋪蓋行李準備行動。剛收拾好，見門口冒熱氣，估計有開水，擠過去看看，沒了。當地公社食堂送來幾桶水，連吃帶用，被門口人佔了便宜。周大福幹吃路糧，莊富生又沒吃。吃乾的，沒一點水喝，他感到咽不進；不吃呢，也省得路上麻煩，再有後顧之憂。他想當然地認為，既然挑著擔子走，不會很遠吧，到工地吃也不遲。
莊富生想錯了，多少年後他還感到後悔。接下來的趕路相當於一次長途行軍！
沒有人通知，沒有人招呼。天亮不久，門口人挑擔走，後面人便跟著行動，這樣便浩浩蕩蕩上了路。隊伍先沿著港岸走，向北。吃早飯時，轉走村邊大路。長長的隊伍吸引了許多村民看，人們端著飯碗，喝著粥或口咬著山芋看。有人打聽，沒有人說得清到哪兒去。莊富生看著吃早飯的人們，覺著餓，感到香。喝一口粥，咬一口山芋，他平日這時候也這樣吃，現在也感到能吃點這個會很舒服。飢餓感越來越強烈，他渾身發軟，甚至放虛汗。可他沒有停下來。儘管這時想吃，但他沒有勇氣去向人家說——哪怕是用乾糧換！
太陽昇得老高了，隊伍穿過大橋鎮，有人停下進飯店弄吃的。莊富生動了念頭，但他又覺得，去，不會有山芋粥。飯店只有饅頭、包子之類，乾巴巴肉嘟嘟，他不想吃，不如山芋粥爽口。況且，停下來吃，掉隊怎麼辦？他怕趕不上。想著，走著，已經跨過了公路，進入路北港邊大道。從飯店旁經過都沒有去，要回頭再去，更不可能了！
“算了吧，不要多久就會到了吧！”他安慰自己。然而，他不知道，剛才走過的這一段路還才僅僅是個開頭。過了公路，村落稀疏，田野變得空曠起來，莊富生第一次感受到江北平原如此廣袤開闊，不像自己家鄉圩村密佈，前後圩人家離得很近，喊一聲甚至都能聽得見。領頭的跑得很快，彎路上，隊伍像一條巨蟒在蜿蜒遊動。莊富生挑著擔子行進在隊伍中，渾身已被汗溼透了；肩上的擔子越來越重。他不停地換肩，拼命地抬腿，奮力向前，就像跑上了道的長跑運動員一樣，憑著慣性機械地向前奔。他終於沒有掉隊，然而這時，他漸漸地感到，他的心裡，或者是胃，好像有什麼東西在頂著，或是被什麼東西吊著，不舒服。
太陽從右邊轉到背後，又從背後移到左後方，傍晚時分，他們終於到目的地了。
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