曾經孫農說，他就是因為沒念書沒本事，這才且了男人最重要的命根子，入宮做奴才。
幼年的孫農，一張臉生得清秀，被選入宮。無家事無背景。
在深宮之中，自然是受欺負折辱的最佳物件。
宮中冷寂陰慘，滿是食人的獸。
樣貌清秀，反倒是招災引難的禍根，無論男女。
即便年老，孫農每每說到此，也閉嘴不肯再繼續。
人人都說，孫公公是好人。
可這好人，也是幼年時吃了大苦頭過來的。
孫農常對孫元絮叨，他一生有兩個遺憾，一是不能全著身子為爹媽送終。
二是因大景開國太祖不許內官識字，他目不識丁，招人嘲笑。
因此，孫農在建立慈育院時，便有請人來給孩子們開蒙明禮。
只是現在……
堂上堂而皇之教授的，是對孫農的感恩和奉獻。
孫元僵在原地。
他認出，堂上說話的並不是什麼夫子，而是孫府的管家——孫福。
孫福八年前狼狽帶著妻子前來投奔。
據說是盛京故人。
當時孫農心善，收留了他。
從此孫福便跟了孫農，後來又做了管家，最是忠心不過。
孫福絕不會自作主張，所說所行，必是義父知曉授意。
想通這關節，孫元心更加涼。
無法控制的生出些寒意。
他認認真真地在堂下孩童們身上掃過，辨別哪些孩子在哪些孩子不在。
孩子們都跪在地上聽講，便是連個蒲草墊子也沒有。
但他們沒有一個覺得疼或是疲累。
全都白著小臉，眼睛直勾勾地看著孫福，一點餘光也不分給旁人。
這些孩童大多都是孤兒，有相當一部分身體都有殘缺。
他們跪在一處，面無表情看著孫福時，莫名叫人心中生出恐懼。
孫元視線在孩子們身上掃了一圈。
他記得全部孩子的名字和臉，大致一掃，便發現堂下孩童較之三月前少了小半。
且少的，大多都是先天體弱或是殘疾的。
孫元袖下的手不自覺顫抖，回想起了刑室中武成所說的話。
負著手的孫福這時也轉過頭來，他像是才看見孫元一般，親暱地和他打了個招呼。
“阿元來了？”
孫元見他笑容依舊，沒由來心一抖：“福管家，究竟怎麼回事。”
問話時，被罰抄滿嘴是血的孩童孫虎緊緊抱著孫元的脖子，瑟瑟發抖。
孫福卻輕鬆笑道：“慈育院中孩童過於散漫，得教教。”
他話說得輕鬆，但看著堂下孩子們木偶人一般的臉，孫元卻說不出話。
許久，他深吸一口氣：“我要見義父！”
對他的要求，孫福早有預料，笑道：“老爺近幾日正在閉關，不見人。”
“阿元，莫讓我為難。”
孫元哪肯善罷甘休。
尋了個地方坐下，將孫虎抱在腿上坐著，給他舌上敷了靖寧衛隨身帶著的傷藥。
一邊追問：“義父何時出關，我有要事稟告。”
這時的孫元心中存著一份矛盾的念想。
若是，他義父什麼也不知，是年老體弱受著管家控制？
或者……