夜，盛京城。
斑駁質感的紅色宮牆，將皇城裡外隔成兩個世界。
始建於大景開國初的皇宮，歷經風雨早有些陳舊。
四處瀰漫潮溼氣味，被阻隔華光門後大高玄殿之外。
廊上宮燈隨風輕晃，柔和的暖黃光線投在地上，印出一團團淡金亮斑。
這大高玄殿中是隆慶帝清修之地，他常一個人在精舍打坐，今夜亦然。
宮燈的殷紅穗子，在寒風中飄拂打轉。
小順子公公從御茶房出來，手裡提著一隻燙熱的黃銅水壺。
行至大高玄殿側殿，進了燈火通明的值房。
厚實夾棉門簾一掀，熱氣撲面而來。
小順子公公不由打了個哆嗦。
屋中上首為沈之行，左手邊是沈晏。
叔侄兩條案上，擺滿公文卷宗。
伺立桌邊的小黃門，立刻殷勤迎上來，接了黃銅水壺。
沈之行抬眼瞧見，側目對沈晏道：“正好，先歇歇。”
熱水注入白瓷盞，衝在盞壁，白霧升騰氤氳了沈晏的眉眼。
他奉命巡視江南，巡查鹽務。
卻不料這一路經歷如此精彩曲折，原本的行程硬生拖長了一倍。
連除夕都是在船上過的。
現回了京，趙鯉出門辦事，沈晏不是個閒得住的，便來見隆慶帝順帶加個班，將一應事務交接。
見沈晏擱筆，值房中幕僚、刀筆書吏俱鬆了口氣，無聲去隔壁尋些填肚的點心，將此處讓給沈家叔侄說話。
小順子趁勢將暖在同攢盒中的點心奉上。
這種攢盒黃銅打製，內有夾壁，可放燃燒的炭，保持盒中菜飯點心的溫度。
餃成五瓣梅花樣式的蘇果點心，還帶熱氣，瞧著玲瓏可愛。
沈晏只看一眼，便對小順子道：“叫廚子抄了方子來。”
這種蘇果點心帶回去，一路耽擱失了風味。
還是抄了方子去，廚子現做現吃才好。
看著這些梅瓣點心，順其自然想到心上人的沈大人，眉眼間透出一股自己都沒察覺的溫柔。
沈之行微微挑了一邊眉毛。
這侄兒能多沾些熱乎人氣，他自然是高興的。
只是……這表情是不是略膩歪了一點？
不知吃狗糧為何意的沈之行，輕咳一聲：“阿晏。”
沈晏這才醒神。
他回頭見著叔父調侃的眼神，下意識去拽了拽自己的高襟領子。
確認頸側沒露出什麼馬腳，這才將手放下。
他這小動作，在沈之行眼裡突兀至極。
可惜，就是沈之行這樣的人精，因時代侷限一時半會也猜不出。
手捧熱茶，沈之行還欲再說些什麼。
卻覺得眼前暈眩一般，晃動起來。
沈之行還以為是勞神過度，沈晏已經快步走到了他的身邊。
“叔父，走。”
沈之行立時反應過來是地龍翻身。
他被沈晏拉起來時，尤覺得地面晃動不已。
頭頂樑柱發出不堪重負的聲音，屋頂琉璃瓦順著裂開的縫隙砸下。
沈晏拖著沈之行，一邊避讓一邊朝著門外去。
見小順子還嚇呆在原地，沈晏路過時順手扇了他一嘴巴，拽著脖領一道出了門去。
他們前腳踏出值房的門，後腳一陣尖銳刺耳的聲音響起。
值房整個垮塌下來。
揚起的灰塵和著天上落雪，刮在人的面門。
方才站定，沈之行一把攥住了沈晏的手腕：“陛下！”