烏雲蔽日，鎮撫司中黑色殿宇籠於一片晦暗之中。
空蕩蕩的公堂上，鄭連等人行走其間，連腳步都放輕許多。
腰間蹀躞帶上，銅釦碰撞出清脆響聲。
不知是不是錯覺，今日鄭連覺得堂中格外陰冷。
他一直不敢看端坐堂上之人。
“屬下辦事不利，請大人責罰。”
行至近前，鄭連幾人垂首跪下齊聲告罪。
上首之人許久未有回應。
白石地板寒意透衣，沿著膝蓋向上蔓延全身。
然眾人無一敢抬頭。
持硃筆勾畫之人緩緩翻看完一本卷宗，在末尾圈上一筆，這才合了卷宗，望向鄭連等人。
“確是沒用了些，自去領罰。”
沈晏半張臉藏於黑暗中，一雙眸子黑得深邃。
做出裁決時，情緒淡漠至極。
而後，他又翻開下一份卷宗：“接著找。”
聽他回答，鄭連幾人躬身退下。
直除了殿門，他們在齊齊鬆了口氣。
其中一人誇張在自己身上摸索了一下：“我還活著？”
他臉上都是收不住的笑意。
鄭連也扯著嘴角，露出一個勉強又難看的笑容。
不知為何，他心中總覺不安得很。
但見同僚心情輕鬆，他不想掃興。
活著艱難，開心一時算一時吧。
鄭連稍鬆了腰帶，褪去袖上皮製臂鎧。
雙手一縮，向兩側敞開衣襟，露出精壯上半身，跪於殿前。
其他人也同樣施為。
沈晏親隨詹佑領人持鞭上前。
刑鞭揚起，凌厲破空颯颯如毒蛇吐信，狠狠抽在背脊。
鄭連緊繃身子，額跡冷汗岑岑滑落。
整十五鞭，恰好達到讓人疼但不傷筋骨的程度。
鄭連後背交錯血痕，緩了一息這才起身。
“給。”
一個白瓷瓶子扔進他的懷裡。
鄭連抬頭只見阿詹收鞭離開的背影。
他拔開白瓷瓶封口木塞，湊到鼻端一聞。
認出是一瓶傷藥，鄭連揚聲道：“阿詹，謝了！”
現下此處生亂，藥的供應越來越緊，這種好藥更少。
阿詹不回頭，隨意擺了擺手：“可別謝我。”
鄭連捏著這瓶子默默無言，側首對身邊人道：“來，大家一塊分分。”
鄭連問那人卻是齜牙咧嘴穿好衣裳：“傷不重，用到更重要的地方吧。”
此人壓低了些聲音，若有所指道：“盧爺失職受了刑，傷得不輕。”
這事鄭連倒是才聽說，他也曉事，好生收起了這瓶藥。
穿好衣裳，抽著空去了一趟盧照家。
盧照家中空蕩蕩傢俱積灰，門都沒落鎖。
他趴在薄被上面如金紙，但精神還不錯。
鄭連進門還看他趴著，在看身下破草蓆裡兩隻打架的蟋蟀。
嘴裡吆喝助威的，鄭連來他都沒留神。
直到後背鞭傷疼，他才嘶地一聲回頭看。
相比鄭連等人的十五鞭，盧照受的刑要重得多，背上血肉模糊。