而她的“休養半月才能慢慢恢復”之言，自也是唬人用的。
喜兒聞言先是驚了驚，眼底又流露出愧疚自恨之色：“女郎受苦了……都怪喜兒未曾守好女郎，才害得女郎遭此……”
“聽命行事，不為過錯。”常歲寧打斷她的自責之言：“先答話要緊，你仔細回想一二。”
“是……”喜兒凝神細思了片刻，道：“女郎倒未曾說過什麼值得留意的話……女郎平日裡不喜與人往來，也無要好的小娘子……”
常歲寧：“那要好的小郎君呢？”
常闊：“？”
常歲安：“？”
喜兒張了張嘴：“小郎君，也……也沒……”
說著，忽然想到了什麼：“但有個不算小的郎君……”
常歲安忽然皺眉：“你該不會是說那周頂吧？”
喜兒忙點頭。
見常歲安一臉嫌棄，常歲寧不由問：“周頂是何人？”
常闊也是頭一回聽說這個名字。
“那就是個偽……”常歲安剛要罵，但想到昔日妹妹對此人的欣賞欽佩，便又死死忍住了，委婉道：“就是個仗著喝了幾壺墨水，拿幾首酸詩便想哄騙妹妹的窮秀才罷了！”
常歲寧沒急著接他的話，只問喜兒：“既我甚少與人往來，他算得上有些來往的一個，那上元節當晚，我會不會正是去見此人？”
喜兒搖頭：“可女郎當日並未同婢子提起，應當不曾與此人有約……”
“或是……心知阿兄不贊成我與他往來，便未告知任何人，藉口一人去河邊走走，實則正是為了去見他？”常歲寧猜測道：“燈會本就是人多湊個熱鬧，我既去了，卻又說不喜人多之處，偏獨身往偏僻處走，若非另有緣故，豈非自相矛盾嗎？”
喜兒欲言又止。
常歲安撓了下頭，小聲道：“寧寧……倒也不矛盾，畢竟你向來如此的。”
前腳說想一個人待著，後腳便落淚說一人於天地間萬分孤獨……都是常有之事。
或是自幼便沒了親生父母的緣故，妹妹的性情向來脆弱多變。
又或正因心緒需要抒發，平日裡醉心於詩詞歌賦，偏他這個做兄長的天生不是那塊料兒，妹妹雖不明說，但他自覺言行粗魯莽撞，漸漸地便不敢往妹妹面前湊了，生怕驚嚇了她，惹了她厭煩。
總而言之，妹妹喜歡有才華之人——那周頂正好有那麼幾分。
常歲寧默了一下，又問道：“我與此人是如何結識的？”
雖說阿鯉落水之事未必就與此人有關，但既此人在阿鯉相對封閉的生活中排得上名號，便值得多加留意。
“是半年前，在一場詩會上……”喜兒將前後經過大致言明。
自在詩會上相識後，女郎便與此人常有書信往來，且女郎多次暗中接濟此人——
“……我竟還給他銀子花？”常歲寧只覺不可思議。
喜兒：“那周郎君常在女郎面前嘆息自己家中貧寒，雖有秀才功名，一身才學，然科舉之路道阻且長，舉步維艱……”
“於是，我便生出了供他讀書科舉之心？”常歲寧皺起了眉：“……他則允諾待高中之時，便風風光光來與我提親？”
“不不不！”喜兒趕忙擺手否認。
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