直到片刻後，他見得一道茜色身影帶著女使從那竹院中走了出來。
少女剛出院子，目光探尋間，很快便看到了他。
秋日午後的陽光是近乎透明的金色，時有風起，銀杏樹沙沙搖曳，天地間浮光晃動。
目光搜尋到他的那一瞬，少女面上露出了一絲笑意，正如此時這天地間隨風搖動著的光色，看似尋常安靜，卻粲然開闊。
剎那間，崔璟心底恍惚生出一絲從所未有的無所適從之感，面上未動聲色，只下意識地收握緊了那隻負在身後、藏有白棋的手。
待他回過神時，常歲寧已來到了他面前，瞭然道：“原來崔大都督也來了此處，實在巧了。”
方才崔琅回到席上與她隨口說他家長兄在外面，她作為朋友，沒有避而不見的道理，總要出來打聲招呼的。
崔璟握著那顆棋子，莫名有些許心虛之感，為掩飾這心虛，他隨口道：“沒想到你的棋也下得很好。”
“崔大都督方才都瞧見了？”
崔璟點頭，拿視線示向二樓那扇半開的窗，常歲寧循著他的目光看去，不禁瞭然。
“那崔大都督看下來覺得如何？”她玩笑著問：“我不止棋下得好，風度也還不錯吧？”
說話間，她在那石桌旁坐了下去，抬手示意他一併坐。
她的動作十分隨意，待崔璟回過神時，已經在她對面坐下了。
他今日有些不太對勁，但他想這大約是因為……她身上的秘密似乎越來越多了。
他和往常一樣提醒自己不該過度窺探，只順著她方才的問話，往下說道：“風度也很好，待對方甚至稱得上頗包容了。”
“我讀過他的文章。”常歲寧誠然道：“此人是有真才實學在的，我一向敬重有本領之人，且這樣的人說不準哪日便出頭了，行事留些餘地，權當結個善緣不是很好嗎？”
宋顯其人心性不壞，雖性子不討喜，但這世上本也並非人人都為討喜而生，有瑕疵不要緊，瑕不掩瑜即可。
對於有本領的人，在合理範圍內，她總是樂意忍讓一二的。
當然，她喜歡與人結善緣也是真的。
聽得這“結善緣”三字，崔璟再看向那氣勢迂迴的棋盤，便問了她一個問題：“起初言明不與之比書畫，也是為了給對方留些餘地顏面嗎？”
“這個啊……”常歲寧看了眼左右，見無人，才與他道：“是為了給我自己留些餘地顏面。”
崔璟抬眼看她。
“有一樣我很不擅長。”她笑了一下，很坦誠道：“我的詩作得很爛。”
“……”崔璟默然了一下，道：“故而，你首先言明不比書畫騎射，只道勝之不武，是為了讓他也主動放棄比詩？”
常歲寧點頭：“對。”
如此還能顯得她有風度，實在一舉兩得。
崔璟：“……遇到你，實是他的福氣。”
常歲寧感慨：“也該他服氣。”
崔璟的嘴角似有若無地笑了一下。
“如他這般出身的寒門子弟，年紀輕輕便能走到此處，是極難得的。”常歲寧看向西斜的金烏，道：“願來年春闈他能得償所願。”
崔璟也與她一同看向那斜陽：“會的。”
聖人整肅科舉之心尤堅，來年春闈由褚太傅主持，這些寒門舉子將會擁有一個有史以來最公正的考場。
“嗯……最好是考個狀元郎回來。”那少女接著說道：“我雖不科舉，但狀元郎乃我手下敗將，沒準兒還要被訛傳成我的學生——是比我自己考狀元郎更要光彩呢。”
崔璟好笑地看著她：“如此一來，你便又可揚名了。”
“是啊。”常歲寧也看向他，笑道：“這局棋總也不能白白陪他下吧。”
崔璟“嗯”了一聲，認真道：“只是此言斷不宜被那宋舉人聽到——”
“為何？”
崔璟一本正經地道：“他但凡得知你在打著這個算盤，怕是回去頭一件事便是將書盡數焚燒，寧可不考這科舉，也不能便宜了你。”
常歲寧“啊”了一聲，也煞有其事地道：“對啊，這倒像是他能幹得出來的事……那你可要替我保密了。”
“好說。”崔璟提議：“用一局棋來交換如何？”
他也想與她下局棋。
常歲寧從善如流地點頭：“好啊。”
“不急於此時。”崔璟道：“今日為你無二社社宴，改日得閒時再履諾不遲。”
與沒有第二個朋友的他不同，她總是很忙，總有許多人要顧及，就像端午那日的五彩繩。
“那隨時恭候。”
常歲寧言罷視線落回到那棋盤之上，忽而道：“此處怎少了一顆棋子？”
崔璟眉頭一跳，隨她看過去：“……有嗎？”
常歲寧篤定地指向最後落子處：“就在此處，少了一顆白子。”
崔璟：“……”