一切準備妥當後，常歲寧臨出門之際，忽聽僕從通傳，道是喻公來了。
常府外雖有官差守著，但他們並無權干涉阻攔客人登門，更何況來人是司宮臺總管。
常歲寧本已出了居院，聞言便直接去偏廳見了喻增。
見到她的裝扮，坐在那裡的喻增遂示意左右退下。
“你要出門？”喻增擰眉問：“打算去作何？”
他平日待人便無好臉色，眼下又值如此關頭，那雙狹長的眼睛便更添幾分沉冷之氣。
常歲寧並未坐下，只粗略答道：“去辦些事。”
“你又要去冒什麼險？”喻增眼中寫滿了不贊成，訓斥道：“如今是何局面，你還看不清嗎？難道一定要將自己的安危也搭進去才肯死心嗎？”
常歲寧明白，他這些難聽的話是出自一位長輩的好意，至少絕大部分用意是如此。
所以她未有反駁，但也未答他的話，而是問：“喻公今日自正門而入，未曾掩人耳目，所以是奉聖命而來嗎？”
看著那頭腦思緒敏銳清晰的少女，片刻，喻增才道：“有一半是。”
近日他試探過聖人的態度，試著於聖前替歲安盡力謀得一條生路，但聖人的態度已無轉圜餘地，他便知有些路註定是走不通了。
所以，他今日才會親自過來見這個固執的女孩子。
聖人似料到他會有此行，竟讓他從中傳達一言——
“那日你於大理寺外，稱已查到真兇，聖人遂令我問你，可知真兇何人，可有證據在手，若是有，可允你今日隨我一同入宮面聖，當面陳明此事。”喻增先將原話傳達。
但他並不解聖人此舉之意。
真兇何人，雙方心中都有答案，既聖意已決，為何還要聽這個孩子親口“陳明”？
還是說，這個孩子身上，另藏有聖人在意或忌憚之事？
廳外雨聲喧囂，常歲寧將眼睛垂下一刻，掩去其中情緒。
這是給她替阿兄證明清白的機會嗎？
彼此心知肚明之事，她要如何“證明”？要拿出什麼樣的誠意才能“打動”那位聖人？譬如，承認她是李尚嗎？
可即便她將此“誠意”擺出，跪下去求對方，又能換來什麼？可以將清白還給她阿兄嗎？
當然不可以。
她能對明後做出最大的妄想，便是對方或會大發慈悲私下放她阿兄一條生路，罪名仍還是阿兄的，阿兄會在人前死去，至多變成另一個人活下去——
而之後，明後就可憑藉這一點恩情，掌握住她所在意的人和事，及所謂母女身份的天然枷鎖，順理成章地重新掌控她的一切。
常歲寧重新抬起眼睛之際，對喻增道：“我不去。”
若非要選，她寧可去選榮王世子，至少不必跪下相求不是嗎。
且雖是同樣自投羅網，但相較明後，榮王世子還能更好掙脫一些。
喻增看著她。
常歲寧：“便替我回稟陛下，我沒有什麼像樣的證據可以拿到御前證明什麼，此前在大理寺外不過是隨口說來誆人的。”
喻增：“那位馮家娘子是否在你手中？”
“在或不在，已無意義了。”常歲寧道：“總之宮中我不會去，我恐有去無回，被拘禁或是滅口。”
聽得如此直白之言，喻增沉默片刻，道：“我雖不解聖人用意，但不去也好。”
“那喻公的另一半來意是什麼？”
“我來時去過大理寺了。”喻增聲音低了些：“自又添‘人證’後，歲安於牢中受了重刑。”
常歲寧握緊了手指。
此前案件停留在僅有“物證”的層面之上，加上由姚廷尉主審，便未曾出現嚴刑逼供之事，而現下……
這是要嚴刑拷打，逼她阿兄認罪了。
“阿兄認了嗎？”
喻增搖頭。
想到那少年滿身血汙的囚衣，喻增道：“歲安心性過直……但再這麼撐下去，只會令他平白受苦而已，最終這罪名還是會落到他身上。”
他看向始終站在那裡的少女：“歲寧，如今能勸得動他的，或許只有你了。”
“所以，喻公想讓我去勸阿兄認罪？”
“此乃權宜之計。”喻增將聲音壓得更低：“事後我自會傾盡所能，盡力救出歲安——”