天光初亮，第一縷金光自東方破雲而出之際，孔廟之中已有侍從書童穿梭來往，手捧祭祀器物，為今日祭孔大典做起了準備。
吉時至，各門次第而開，晨鐘聲中，身穿祭服的喬祭酒在前，領眾著長衫的國子監生徐徐而入。
很快，作為陪祭官的褚太傅與其他官員也悉數而至。
同來的還有明洛，歷年祭孔，她皆任引贊官之職。
於重文道的各士族大姓之家而言，祭孔亦是大事，是以，各大族也皆有子弟到場。
除此外，另有聲名在外的大儒文士、自各處而來的學子書生。
由喬祭酒、褚太傅、明女史以首，眾人先於杏壇前行拜禮，來者千人餘，依序持禮而列，其況盛大。
於杏壇前上香祭拜罷，喬祭酒等人即入大成殿。
殿內神龕之上，正中供奉著孔子塑像神位，其左右，為顏回、曾參等四尊先賢配像。
迎神樂聲起，明洛手捧禮帛，引禮之音傳於殿內：“迎至聖先師孔子復位，參神，眾官皆跪——”
殿內多為官員與世家子弟，監生與尋常文士多已排至殿外，皆行三跪九叩之禮。
宋顯立於監生之首，但他稍有些走神，因為自大典開始，他便未有見到喬玉柏的身影。
人去哪裡了？
是因為常家女郎失蹤之事，而無心參祭嗎？
祭典有序地進行著，各士族子弟依次單獨上前上香參拜各聖時，明洛暫退一旁等候之際，她的貼身侍女走了過來。
“女史，府中出事了……”侍女壓低聲音道：“世子不見了！”
什麼？
明洛未露異樣，帶著侍女避開眾人視線，去了殿柱後說話。
“……據說世子只帶著一名通房和小廝，自後門出府，守在後門處的護衛不知被何人迷昏了去！”
侍女道：“府中已派人去尋，最終是在夫人陪嫁的一處別院前發現了世子的馬車，可別院裡的下人卻稱並未見到世子！”
“聖人得知此事龍顏震怒，此時已令人在城內外加緊搜尋世子下落……”
明洛的眉越皺越緊。
護衛被迷昏……究竟是誰幫明謹趁夜出了府？
絕不會是他那些狐朋狗友，那些紈絝們沒有這個膽子，也不可能做得這般乾淨！
會不會是……常歲寧？
想到這個可能，明洛心頭快跳了幾下，心中升起不好的預感。
這兩日各處都未能找到常歲寧的下落，這已讓她開始有些不安。
如今這局面不太對勁……
昌氏若已得手，為何遲遲未有現身？有昌家滿門族人在，昌氏絕對是不敢逃的……所以，會不會是遇到了什麼變故？
而若這一切皆是常歲寧在背後操控，那麼，對方引明謹主動出府……有什麼目的？挾持他，逼明家和聖人放了常歲安？還是有什麼別的企圖？
很快有書童尋了過來，明洛只得斂去神態，回到人前繼續引禮。
而她能想到的可能，聖冊帝自然也已經想到。
在聖冊帝的示意下，禁軍與各處衙門皆已迅速派出人馬，於城內外搜尋明謹的蹤跡，且重點搜查了與常家有關之處。
“近日有大量流民流匪滋擾京師，時有藏匿民宅伺機行盜竊傷人之事發生，我等奉令前來搜查流匪下落！”
常家於城外的莊子外，也來了一隊官差。
沈三貓聞言大驚失色，趕忙躬身做出“請”的手勢：“竟有此等事……諸位差爺快快請進，勞煩搜查得仔細一些才好！”
他親自帶路，領著官差搜完屋宅又去後山，生怕真有盜賊藏匿，哪怕只偷走他一粒米，都是他所不能承受之痛。
隨著城內一隊隊禁軍官差快步出入各處，落入一些不明真相的百姓眼中，不免人心惶惶。
自流民入京、揚州起戰事以來，京師也肉眼可見地一日不比一日太平了……
“這又是怎麼了？”
一群避開那些官差的百姓，聚在一處低聲議論起來。
晨早時尚還有些晴色的天幕，此刻又壓低下來，冷風陣陣，吹得人縮緊了脖子。
明謹半點不知此刻外面為了搜尋他的下落，已險些將京師翻個底朝天。
此時，他躺在榻上，剛費力地張開眼睛，下意識地抬手按住隱隱作痛的頭。
“世子……您終於醒了。”一直守在一旁的噙霜出聲道。