“正是家僕帶回，至於可信與否，相信很快便有訊息傳回京師了，到時常娘子自可分辨。”
李錄嘆道：“我這位堂叔年事已高，此前朝廷大軍未至之際，便是他在奉旨抵禦徐氏叛軍，緊守淮南道……操勞軍事之餘，又有不堪流言入耳，急怒之下，才發了重病。”
“流言？”常歲寧眼神微動：“是指淮南王和聖人之間的流言嗎？”
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“看來常娘子也有耳聞……李氏家醜傳言，叫常娘子見笑了。”
常歲寧未置可否。
當年明後登基，除卻武將朝臣，也曾得宗室支援，其中淮南王李通，便是為首者。
暗中時有傳言，明後與李通有染。
“傳言固然不可盡信，但淮南王待聖人忠心耿耿乃是實情……此番聖人敢將此率軍大任交由李逸，也正是出於對淮南王的信任。”
李錄道：“可如今淮南王病重，李逸又因自身過失而打了敗仗，必遭朝臣怪責彈劾，如此之下，只恐將心與軍心俱是難穩……”
常歲寧清楚，他話中並無誇大。
若淮南王當真在此時“病逝”，江南局面必將陷入更大的混亂之中。
“而常大將軍性情剛直，恐有捲入未知漩渦之危……”李錄道：“錄有此言，望常娘子可早做思索打算。”
……
李錄之言，在兩日後即得到了印證。
大軍戰敗而李逸按兵不前的訊息傳回京中，一同傳來的還有淮南王李通病故的噩耗。
聖冊帝震怒而沉痛。
這十日來，朝堂之上無片刻安寧，明貶暗伐明家之言不計其數，士族官員步步緊逼。
今又有此兩則訊息傳回，一時間朝野之上更是眾聲譁亂，爭執不休。
李逸戰敗的訊息很快傳遍京師，民間開始有“淮南王之死，正乃上天預示明後氣數已盡”的謠言流傳開來。
此言傳至聖冊帝耳中，立時令司宮臺嚴查謠傳出處。
“徐氏叛軍，如今以長孫氏為首計程車族官員……”夜已深，帝王看著龍案之上的奏摺，自語般道：“這二者倒有利益相和之處，那便是逼朕退位。”
事到如今，她但凡還未昏庸到極點，便不會想不到這二者裡應外合的可能……
徐正業於南邊起兵，而朝中……必有與之勾連者！
聖冊帝看向幽幽燭光。
當夜，有宮人深夜至鄭國公府相召，魏叔易匆匆起身，換上官服。
同一刻，中書省右相大人馬行舟，也在乘轎入宮的路上。
雖已值深夜，然而守在甘露殿外的宮人個個戒備，不敢有絲毫鬆懈。
聖人深夜密召心腹重臣，必有極緊要之事相商……今夜後，朝堂之上恐怕很快要見腥風血雨之勢了。
說到這裡，明日便是聖人親侄被斬首之時了。
思及此，有守在廊下宮人悄悄看了眼燈火通亮的御書房。
天子在內，正與眾臣密議要事，恐怕沒有半點心思可以放在明日親侄被處死之事上。
這等放在尋常人家的血肉割離之事，於帝王而言，大約並無半分痛意惋惜可言，縱是有，應也只是冷漠的責怒而已。
那位世子犯了錯惹了禍是事實，卻到底也是被聖人看著長大的，然聖人始終未見絲毫不忍或遲疑，決定要將其治罪後，甚至便再無半分注目，無半字過問……
哎，到底是天子啊。
……
明謹及昌氏，皆被判處斬首示眾。
此夜，昌氏不願於人前被斬首受辱，撞死在了牢中。
而明謹仍舊不信自己會就此被處死，他是帝王的親侄，是明家血脈，定然會有人來救他……縱然明面上無法給他脫罪，暗中也必有助他脫身的安排！
作為從犯的馮敏，因主動舉證有功，可免死罪，與其祖母解氏同被判以流放之刑，明日便要離京。