那是一位四十歲出頭的中年男子，藏青色長衫沾滿了泥濘，樣貌生得周正，但眉眼間似有不得舒展的鬱郁之色，有些時日未曾打理的鬍鬚此刻顯得有些雜亂，更給他添了幾分頹唐消沉之感。
一眼望去，便是個很典型的鬱郁不得志的中年文人模樣。
“此次正是這位先生隨我一同檢視黃河堤防，臨時疏通各要道。”崔璟從中介紹，卻又好像根本沒介紹。
他全然未提及對方名姓身份，只稱先生。
但崔璟清晰地說明了這位先生此番之功：“黃河各河段年久淤堵，堤防失修，此次若非有先生指點，黃河水此時必然已經漫溢。”
崔璟說話向來不會刻意誇大其詞，常歲寧心中肅然起敬，抬手向對方深施一禮，誠摯道：“先生大德。”
這絕非恭維之言。
此次洪災發展至今，附近各州單是房屋垮塌便有數千所，她親眼見過太多百姓死傷，農田成為汪洋之慘狀。
而若再有黃河決堤之況發生，狀況只會更糟糕，或許他們連此時的落腳避難之所都沒有機會搭建。
看著那人，薺菜眼中也有敬意，不禁道：“先生此番大功，挽救了不知多少性命，當上表朝廷才是！”
卻見那男子無聲苦笑了一下，道：“盡人事罷了，黃河堤防弊端久存，上下推諉，一直拖延至今，我此番與令安也只是強行疏通加固一二，現如今能做的都做了，若雨水再不能停，不出五日，該死的人還是得死。”
這喪氣之言，讓薺菜一時不知該如何接話了。
“也罷，人活一世，遲早不過是個死字。”男人自顧轉了身，蹚過漫過腳踝的積水，往高處走去，邊低語道：“興亡自有定數因果，天要亡之，吾等凡夫又能奈何。”
薺菜張了張嘴，這位先生可真是夠消沉的啊，若投去敵軍營中，一人或可帶垮三軍士氣，大家丟了刀槍，且抱一塊兒哭吧。
崔璟來此的訊息並未驚動四下災民，縣上那些官員只當是有人馬前來接應寧遠將軍，不知來人是那位崔大都督。
常歲寧和崔璟走到稍高處，在石頭上坐下說話，阿點剛要跟過去，被元祥拉去了一旁說話：“……阿點將軍，常娘子身邊怎多了個人？”
這純粹是沒話找話，轉移阿點的注意力，阿點壓低聲音，神秘兮兮又有些得意地道:“我撿的！”
又小聲道：“但你得離她遠些，她咬人！”
元祥一臉驚訝，順著話往下問，順利將阿點拿捏拖住。
“洛陽之事，你應當都已經知曉了。”常歲寧坐在一塊巨石上，將疲憊的雙腿伸直，看著前方災民聚集之處的幾團燈火，道：“你此時回來，豈非自找麻煩嗎。”
聖冊帝欲藉此事清剿洛陽士族，早已是必然之事，特意下旨令崔璟率玄策軍留下鎮壓，顯然是存了“考驗”之心。
因為聖冊帝的目標，絕不單單只是洛陽士族，這把刀很快便要落到滎陽鄭氏頭上，而鄭家是崔璟生母鄭氏的母族。
大盛有親親相隱之制，故歷來凡辦案，皆有親眷避嫌這個不成文的規矩，譬如此前裴氏一案，聖冊帝便特令身為大理寺卿的姚翼暫避。
這也是帝王愛惜臣子的體現。
但此次，這位帝王卻特令崔璟留下鎮壓與崔璟同根計程車族，之後若涉及鄭家，崔璟固然也可以避嫌不現身，但屆時再談避嫌，便等同冷眼旁觀，如此態度，無疑等同是讓崔璟背棄士族，正面與士族劃清界限。
國有國法，族也有族規，且諸多大族宗法在一定意義上甚至凌駕於國之外法之上，崔璟會因此招來罵名，被天下士族甚至士族以外之人唾棄。
而若崔璟膽敢違背旨意，包庇鄭家，稍有不慎，即會被以同黨論之。
聖冊帝此舉，是在逼迫崔璟做出最後的選擇，此時江山皇權飄搖，帝王已經不再需要一個崔氏子來掌控玄策軍的兵權，她縱然想要拿回這把利劍，卻也需要一個說得過去的名目，用以緩衝奪劍之舉帶來的動盪。
但此次水災，在所有人預料之外，崔璟因前去黃河整修堤壩，得以暫時遠離了漩渦的中心，便也避免了一些非議的滋生，同時斷絕了某些人藉機做手腳的機會。
“你本可以不這麼急著趕回來的。”常歲寧道。
“是。”崔璟也與她一同看向那稀鬆的火光，緩聲道：“我知道。”
可他還是決定回來了。
那名著文衫的中年男人，獨自在一塊石墨上盤坐，遙遙望著滎陽的方向，隨著時間推移，他面上消沉的神情逐漸變得麻木。
此時，一道單薄的身影走來，昏暗中朝他跪了下去。
“鄭伯父！”
男人有些意外：“你是……”
跪在他身側的少女抬起臉來：“晚輩是元家長房長女，元淼，兩年前曾隨家中祖父見過鄭伯父。”
“原來是你。”男人幾不可察地嘆了一聲：“我聽聞，你祖父在洛陽大牢中已經自盡，你父親也……”
十四五歲的少女眸中湧出淚光：“所以晚輩來滎陽，想求鄭家相助，救出我阿弟！”
卻見男人無力地搖頭。
少女跪著往前一步，將頭叩下：“晚輩雖年少，卻也知曉些對錯，我知道，元家的確勾結了反賊，元家有過，理當承擔後果，但此過不該禍及我阿弟等一眾無知稚子性命！”
“那李獻行事殘暴，動輒藉故嚴刑逼殺，就連毫不知情的旁支族親之所，也被他率軍圍起，不允進出，反抗者便遭到誅殺，不敢反抗者，十餘日間，也被生生困死餓死淹死大半！其中多的是無辜婦孺，縱是按律，他們也不當死！”
“他們還殺了各族中有名望者，在洛陽城中祭天……不肯屈服者，甚至被他們在長街之上肆意拖行折辱……連尋常百姓文人也見之不忍，也知士可殺不可辱！”
少女眼中逼出悲憤的淚，聲音裡已滿是恨意：“他們如此行事，分明就是在肆意洩憤，分明是想將我們趕盡殺絕還不夠，更要砸碎天下士人脊樑！”
男人閉了閉眼睛，眼睫微顫，沒有說話。
“非但如此，他們更借追捕逃犯之名，趁水患之際搜刮無辜百姓錢財，他們……”
“不必再說了，時局使然，縱知他們再多錯處，也無濟於事。”男人打斷了她的話，道：“此事不歸我管，我早已不是鄭氏家主，我不過廢人一個，幫不了你分毫……你既僥倖保住一條性命，便趁早離開吧，走得越遠越好。”
“鄭伯父……”