駱觀臨猛然意識到，自己之前對常歲寧有著天大的誤解。
是，他曾將她粗略歸咎為“類徐正業之流”，她也未與他掩飾過自己的“異心”，但他預設她的所作所為及所想，皆源於她身後的常家，而常家有常闊，常闊有親子……
可現下他才驟然知曉，她真正想扶持的人不是她父兄，而是她自己！
她的野心如此之大，常闊知道嗎？
倘若知道了，如此巨大的利益分歧之下，還能容得下她這個養女嗎？
這突如其來的認知，叫駱觀臨下意識地豎起了天然的戒備，眼中更多了不掩飾的排斥之色，語氣也變得更為疏冷，甚至有些諷刺地問：“常刺史可知駱某一貫反的是什麼嗎？”
“知道。”常歲寧坦然道：“駱先生反的是當今聖人，是女帝當政。”
她略咬重了女帝二字當中的“女”字。
這位駱先生，以往做御史時公開的言論也好，其筆下流傳出的各類諷刺詩作與檄文也罷，其中都不曾掩飾過對女子為帝的駁斥與輕視。
駱觀臨擰眉：“那常刺史還敢在駱某面前如此宣稱自己的野心，是唯恐駱某會答應常刺史的遊說嗎？”
擺出他最忌諱排斥的異心，天下何來如此蠢笨的遊說之法？
“這正是我對先生的誠意，不想從一開始便蓄意欺瞞先生。”常歲寧看著他，從容道：“他們都有野心，我也並不比他們差，為何只因我是女子，便要遮遮掩掩、哄瞞欺騙呢？若連我自己也認為女子的野心拿不出手，不敢正大光明地認同自己，那之後又何談讓先生、讓旁人認同呢？”
駱觀臨皺著眉，一時竟不知該如何接話。
“先生不願看到女子當政，但先生同時也是心懷天下之人，如此，我也有個問題想問先生——”
“在先生心中，男女當政之爭，與天下安危之間，二者孰輕孰重？”常歲寧問。
駱觀臨的眉心皺得更深幾許，半晌，未有答話。
常歲寧又問：“若天下人，天下男子皆不如我，先生也要因為我是女子，而去轉投那些不如我的男子嗎？”
駱觀臨似聽到了天大的笑話，終於開口：“常刺史固然有出色之處，但如此自大，是否太過天真了？”
天下人皆不如她？她初出茅廬，而今又見過幾分天下？
他也乾脆坦誠道：“我待女子，確有輕視之心！那是因為她們生來便不如男子，女子主陰，生性多疑善變，且她們不具備與男子相等的經歷與眼界，便造就不出足以令天下歸心的胸襟與手段！”
“是，明後固然有她的本領，她能坐在此處，足以證明她確有不輸男子之處！可她的出身侷限了她，亦不可否認她以女子之身行事多艱，有不得已之處，可她治下民生亦是多艱！此乃不爭之事實！”
駱觀臨面色沉沉道：“她為了集權，枉殺了多少藩將？與士族爭，更是兩敗俱傷！她一心弄權，使這天下分崩離析……而究其根本，不外乎是因她非要以女子之身稱帝，行倒行逆施之舉所致！”
“可這天下分崩離析，非是她一人之過。”常歲寧的語氣沒有絲毫起伏，並不帶感情色彩：“大盛國運衰退，戰事頻發，士族與新貴之爭，粗略算來，自先皇在位之初便已有顯現，如此，我便可以說，這一切實則皆是先皇無能之過嗎？”
駱觀臨勃然大怒：“你……”
“先生休惱。”常歲寧的聲音依舊平靜：“許多時候，我常在想，若李秉被廢之後由他人執政，或是當初便直接由他人繼位，而非明後……當下之國朝局面，難道當真就能欣欣向榮嗎？”
她認真問：“先生，不見得吧？”
駱觀臨欲反駁她小小女郎憑什麼妄自推斷國朝大局走向，但對上那雙眼睛，不知為何，這否定之言一時竟說不出口。
夜風微燥，這話題也令人無法心靜，可少女那雙眸子卻始終如水般沉靜。
她道：“明後登基之前，大盛江山本已是滿目瘡痍。”
否則她當初為何會答應和親呢？
不是她愚孝愚忠，是因為她比任何人都清楚，那時的大盛已經疲憊至極，又值國君與儲君先後崩逝，如若北狄來戰，內外必當大亂。
說到儲君崩逝，她心中實則有一處心結在，那時阿效的確病去了，可她還在，她本可以繼續做阿效，至少，為大局安穩而慮，“太子”絕不該立即緊隨著國君離世……
但不知何故，阿效離世的訊息，甚至在她還未來得及知曉之前，便已經傳遍了朝堂。
那時，她疑心是她的母后所為，之後的事實也證明了明後的確有動機這麼做。
但現下，常歲寧卻不那麼篤定了。
“那你可知，當初為何是李秉繼位？”駱觀臨道：“是因為有明後的推動和準允！”
“彼時她明知李秉不堪大任，卻仍推他登基為帝！事後可知，此乃她蓄意為之，為的便是借李秉在位期間，拉攏人心積蓄勢力！而後再為‘大局’廢除李秉，順勢掌權！”
“你可知李秉在位那數年，做了多少失德傷民之舉？我道她以天下生民為代價，只為鋪就自己的通天路，因而她不配為君，難道有錯嗎？”
“當然無錯。”常歲寧看著逐漸激動的駱觀臨，道：“可是先生，她之手段，自古以來也屢見不鮮，一意孤行弄權傷民的君王比比皆是——然，我非是為她開脫，否則我何故也起‘異心’？”
“我只是認為，這一切與她是男子還是女子並無絕對的干係。”常歲寧道：“她不是最好的君王，卻也絕不是最差的。”
“縱換作其他人來做這個皇帝，士族之爭同樣也會爆發，想造反的人也仍會伺機造反，沒有這個名目，也會有其它名目。先生說她無法令天下歸心，確然。可她做不到的，彼時或如今，李氏皇族中，有其他人可以很好地做到嗎？”常歲寧問。
駱觀臨試圖回答，卻到底只是悲諷一笑：“若是有那樣一個人，她怕也沒有機會登基。”
比起方才的激動憤怒，此刻他的肩膀一點點沉了下去，垂落的眼簾閉上一瞬，悲涼道：“或許，自先太子殿下離世後，大盛的氣運……便斷絕了。”
聞得此言，片刻，常歲寧才繼續道：“所以，先生並無道理將對當下時局的不滿，皆歸咎到明後是女子之身這個‘原罪’之上。她有不足，有過失，但這一切並非只因她是女子。”
“如今群亂起，各處也多抓住了女子之身這個‘缺陷’，對明後口誅筆伐。可歸根結底，這些聲音大多是為了聚勢而扯起的幌子而已，為利益故，自然要大肆宣揚，但騙騙世人且罷了，若因此也令自己陷入盲目的偏見之中，豈非得不償失？”
駱觀臨聽到此處，眼中明暗不定。
“我說這些，無非是想告訴先生，女子之身從來不是為人的缺陷，也斷不會是成大事的缺陷——”常歲寧最後道：“若先生認為言辭無力，我會以事實行動來證明。”