握筆疾書的呂秀才，心中很是激動。
激動的原因有二，首先坐在這裡便很值得激動了——和他同批前來應招的文人，還要經過層層篩選，而他卻免去了考核，直接被常刺史揀了出來！
當時與他一起來的那些人，嫉妒的眼睛都要滴血了——而若是知曉他此時能直接進刺史書房做事，已領章表文書之職，那些人怕是要氣得覺都睡不著了。
沒法子，誰讓他與常刺史相逢於微末之時呢？
咳，也不對，微末的始終是他，那時常刺史已是軍中總教頭了……彼時，常刺史令人尋了百人，從流民百姓再到他們這些文人，只為“代萬民”書徐正業罪狀。
想當初那封七十三日殺徐賊的檄文，他也是提供了一些創作思路的，包括鼓勵常刺史加入一些“趁機壯大自身聲名，以固人心”的巧思——
彼時，他還曾因待常刺史稍顯諂媚，而招來同行文人不齒，但稍作思量後，大家又大多選擇加入了他。
事實證明，他是如此地高瞻遠矚！
且他又是如此地樂於分享，就在昨晚，他已給彼時同樣參與了檄文創作的同伴們寫了信，邀他們同來、速來江都共事！
而第二個叫呂秀才激動之處，便在於他筆下的銀錢數目了，他這輩子就沒見過這麼多的錢……且仍有源源不斷的銀錢在被抬入刺史府，單是外面清點的便有數十人，數不完，根本數不完。
所以說，誰說徐正業已徹底掏空了江都城的？
真正被掏空的從來只是窮苦百姓而已，這些富商們，依然肥得流油！
想到這些銀錢將會被用在重建江都，撫卹民眾等切實之舉之上，呂秀才不禁覺得，常刺史此舉，未嘗不是一種很官方的劫富濟貧。
且常刺史的劫富濟貧，也稱得上“盜亦有道”，翻看了江都往年商戶賦稅數額，整理了名冊出來，誰是大戶，便一目瞭然——
畢竟上行下效，各路說法亂飛，眼看這些大商戶們“出錢自保”，小商戶們也“不敢不從”，手中沒錢的，只能去騰挪借用，也要捧到刺史府來。
但不在大戶名單之上的，常刺史皆不曾收下。又讓底下的人細緻說清其中因由，給那些小商戶們喂下了定心丸。
此刻，外書房中，眾人各司其職地忙碌著，喜兒和阿澈將懸掛晾乾的大字捲起，收入一隻只錦盒中。
每隻錦盒樣式都相同，也不必擔心弄混，橫豎字也都是一樣的，批次製作，更為省心。
常歲寧寫的實在累了，坐回椅中歇息時，恰遇駱母和兒媳來送綠豆解暑湯。
湯都是綠豆湯，但盛給常歲寧的那一碗，駱母又單獨放了兩塊黃冰糖，此舉偏心的明目張膽，而在駱觀臨眼中卻又不乏心機——母親明明可以提前將湯分好，把冰糖提前給常歲寧放進去，可母親偏要當面這麼做……世故，真的太世故了。
這幾日，母親沒少來送吃食，昨日裡還做了家鄉的捲餅，同樣是大家分食，可常歲寧的那隻餅格外地胖，裡頭裹著的菜和肉，都要將餅皮給撐破了……母親就差親自躺進餅皮上，把自己也裹進去了！
常歲寧對此自然看在眼中，實際上，這位駱家老太太不單精通人情世故，且口齒伶俐又頭腦清晰，實也是個不多見的人物。單是忙碌於廚房瑣事之間，有些可惜了。
駱母將湯分好後，就離開了，沒有打攪常歲寧他們繼續辦正事。
常歲寧放下湯匙時，看著一旁那一摞錦盒，隨口閒說感慨道：“從前在京師時，我還曾想過，若有朝一日窮得活不下去了，倒還可以賣賣字畫為生，聊以養家……沒想到如今竟成真了，只是沒想到這字畫生意做得這樣大。”
駱觀臨：“……”
這生意是挺大的，畢竟是刀架脖子上強買強賣，它能不大嗎？
“刺史大人這筆生意看似一本萬利，卻益在江都萬民，而非刺史大人自身，實是用心良苦，感人肺腑。”呂秀才動容嘆道：“然而，常刺史談及‘養家’的說法，於當下恰也適用……刺史大人分明已是將江都百姓皆視作了子民一般愛護對待啊。若說江都為家，百姓為子，刺史大人便也真正當得起這一家之主之位。”
駱觀臨聽得頻頻皺眉，雞皮疙瘩都掉了一地。
這就是被常歲寧點名招進來的人？憑的是什麼，該不是拍馬屁的本領？
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駱澤在旁卻輕點頭，畢竟祖母昨日說了，讓他和這位呂秀才學，不要和父親學。
以往在朝中時，駱觀臨待諂媚之臣便深惡痛絕，此刻見兒子竟跟著附和，看那呂秀才便愈發不順眼，並由此上升到了懷疑常歲寧用人眼光的層面上。
想到她昨日翻看這些時日的招募名單時，竟還留下了一位“口技先生”，駱觀臨大感無語——還真是一個敢上門，一個敢留人！
由此可見，她招納人才的風格已經不是不拘一格，而是千奇百怪了！
駱觀臨本不欲多管這些，昨日還曾在心底冷笑“隨她去吧”，此刻卻到底忍不住問：“……昨日刺史留下了一位口技人，是打算作何用處？”
“錢先生還真別說——”常歲寧一副“你問到正點子上來”的模樣，正色道：“這位口技先生姓劉，乃是錢塘劉家口技的單傳人，若不是錢塘也遭了戰亂，人家剛巧經過江都，才不來我這兒應招呢。”
她一副撿了寶的語氣，含笑往下道：“如此才藝，平日裡方便看口技表演且不說了。此外，先生該是知曉‘雞鳴狗盜’一詞的來由？”
駱觀臨怔了一下，這才反應過來，對上她那張笑臉，又有種不好的預感，所以她是要……
“到時我會讓劉先生教授一些簡單的口技，就譬如雞鳴與犬吠，以作暗號之用。”常歲寧一視同仁地看向書房裡的每個人：“咱們到時一起學。”
駱觀臨陷入了沉默，這些街頭技藝，在文人眼中屬於不入流的行當，他想象不出他和一群人圍在一起狗叫雞叫、甚至更古怪的聲音時的情形。
當她的文士，要學的怎麼這麼多！
偏生那位呂秀才又熱情地附和起來，就差當場寫下“口技的一百種妙用”了。
“這只是劉先生的其中一個用處。”常歲寧重新拿起筆，邊與駱觀臨道：“之所以留下劉先生，另還有一處用意……待過些時日，先生自然便知曉了。”
這時，阿稚進來通傳，道是楚行回來了。
書案後的常歲寧立時抬眼看去：“快請進來。”
楚行很快入得書房中，抬手行禮：“女郎。”
“楚叔此時回來，可是倭軍有異動？”常歲寧正色問。
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