那姓齊的官員斟酌著說道：“前幾日，刺史大人才提起過，想要在府學之外另建學館的想法……刺史大人之意，是不拘男女，皆可入學！既如此，何不多建幾座學館，好讓那些適齡女子，也入學館讀書受教呢？”
其他官員們聞言神情各異，駱觀臨也即刻皺了眉，轉頭去看常歲寧的反應。
常歲寧笑了一下。
姓齊的官員也跟著露出笑意：“下官此一拙見，不知刺史大人覺得如何？”
“我覺得麼……”常歲寧面上的笑意轉為似笑非笑：“我覺得齊大人應當很擅長哄孩童開心。”
齊姓官員怔了一下，笑容一時不知該收還是該放。
“若我今年不過三五歲，聽到這話，定要拍手叫好，歡喜地點頭應下。”常歲寧道：“可我不止三五歲了，便多少知曉些利害關係。”
“我知齊大人此言是‘好意’，不外乎是想順我心意，哄我開心——”
少女一雙湛亮的眸子看向那年輕的官員，道：“但如今江都這番景象，我並無多餘的財力物力去建造可容納所有適齡女子的學館，而她們此刻最需要的也並非是學館。”
“讀書本是好事，是長久之好事，但若全都放下生計去讀書，以何來支撐讀書？書讀來何用？”
錦繡書香，固然人人嚮往，但對於飯都吃不上的人來說，塞給她一冊書，讓她從蒙童做起，這可稱之為光鮮亮麗而又害人害己的天真偽善。
“士族起源之初，尚知先種好地，餵飽族人，再去讀書囤書。”常歲寧道：“書可以讀，可以慢慢讀，但不能放下飯碗去讀，否則便成了大而無物，華而不實之事。”
齊姓官員臉色一陣紅白交加，後背已全是冷汗，他站起身來躬身施禮：“刺史大人，下官只是一時思慮不周，絕非另有居心、哄騙大人行事……”
“齊大人不必驚慌，我亦只是就事論事而已。”常歲寧含笑道：“且想哄我開心也無可厚非，我也很好哄的，只要諸位的提議言之有物，於江都有切實之利，我自然便會開心。”
說著，她抬手示意那齊姓官員坐下。
其他官員心中各有計較。
駱觀臨心下微松，縱是這些時日她展現出了過人手段，但這些官員當中，仍有人在試探她，或試圖從她是女子這件事上行討巧之舉，更甚者存誤導利用之心——
但好在……她是清醒敏覺的，分得清真正的虛與實。
駱觀臨看著那從容自如，鬆弛有度的少女，心中那塊明鏡上蒙著的灰塵，又無聲拂去了一些。
常歲寧喝了兩口茶。
在關於“利在女子”一事之上，常歲寧自認，她是很難被這些人牽著鼻子走的。
她自己便是女子，她最清楚當下女子最需要的是什麼，這些官員們縱為她所用，但根本上仍是父權的受益者，在某種意義上來說，她與他們仍是存在對立的——
方才這位名叫齊嘉的官員所言，當真如他所言，並無其它居心嗎？
於各處大建學館，讓所有適齡女子去讀書，這當真會帶來什麼切實有效的良好影響嗎？
她們尚且還未能爬起來站穩腳跟，便陡然將她們捧到比男子還高的位置上去，耗費無數人力物力，只為讓她們接受最優渥的待遇……這根本上與捧殺無異。
而這種毫無說服力的優待，同時會讓她們揹負更大的責任乃至審判，當她們轉換不了這種變化，從被捧起的高臺上摔下來時，便是這場鬧劇崩塌之際，那麼，那些人便有足夠的理由來下“定論”——看吧，女子生來無用，還是回家生孩子去吧。
同時，給予了她們特權的她，也會遭到理所應當的質疑。
一次過猶不及的錯誤舉措帶來的影響，會將偏見釘得更牢固，不進反退，得不償失。
以上這些後果，那齊嘉有無想到過，常歲寧無意深究，“另有居心”這種東西，對方有或無，對她來說都不重要。
她此刻尚且需要這些人來做事。
一個提議的可行與否，她自會分辨，她斷絕不了利益之下紛亂的人心，她只需坐穩這個位置，握緊她作為決策者的權力。那麼，一切便是可控的。
“刺史大人說的沒錯，且各人所擅不同，也並非人人都適合讀書。”王長史適時說道：“於府學之外另建學館的招生之事，刺史大人之後自會出示章程，不同年紀入學，無論男女，皆需經過不同考核。如今江都不易，各處人力與物力皆要做到最佳分配，方為上策。”
常歲寧點頭：“沒錯，接下來，事事皆要遵循最佳分配四字。”
她道：“因此，我不可能為江都女子大開特權，讓她們此時放下一切，都跑去讀書作畫——”
方才提議鼓勵生育的官員很是欣慰，拱手道：“刺史大人英明……”
下一刻，卻又聽那道聲音緊接著道：“但是，鼓勵婚嫁生育之事，我暫時也不打算去做。”
那名剛感到欣慰的官員，被正準備說出口的話給噎了一下：“大人之意是……”
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常歲寧含笑看著他：“諸位必然都是通史之人，如此便應當知曉往前細數千百年來，史書之上所載，人口大幅增長之象，大多是在什麼情形下出現的吧？”
有官員思索間，常歲寧已然開口說道：“固然有朝廷官府諸多鼓勵婚嫁的舉措使然，但真正大幅且有延續性的人口增長，不外乎只兩種情形，一是安定少戰禍的環境，二是糧食產量及各行業的產出能力都得到較大提升之後。”
“故我認為，與其軟硬兼施一味只催促女子拼命生育，倒不如先在這二者之上多花些心思。”
常歲寧道：“若糧食足夠多了，日子足夠安定了，人口自然而然便會逐漸興旺起來。”
“而在如今這般局面下，一味去催生，不提每年因各方面條件不足，生育而亡的女子數目及嬰孩夭亡數目……縱只是讓這些正值大好年紀的女子，將精力與時間耗費在不停地坐褥哺育之上，便等同綁住了原本可以去做活的手，而又憑空多出這麼多需要吃飯的嘴——”
“鼓勵生育，本是為了增加人口，而增加人口是為促進勞役產出，可相比那些最早一年之後才會出生的待哺嬰孩，這些女子們卻已是現成的產出人力，我們何必捨近求遠，顛倒因果呢？”
常歲寧說罷這些，看向下面的眾官員。
有官員交換著眼神，也有官員試著拿好心的語氣委婉提醒道：“大人或許不知，歷來各地官員考核，增戶一事，都是繞不開的政績……”