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在大雲寺眾僧人眼中，這些年來，每每那位孟東家來大雲寺，總會與住持大師談佛法。因而此番孟列在大雲寺長住至今，大多僧眾只當是其感懷住持方丈圓寂，而未覺有異。
自無絕“圓寂”後，孟列於無望中，試圖為自己找尋一個出口。
他意識到飲酒是無用的，他試著來到大雲寺，以修心養性之名借住在此。
在寺中的這些天，他看到無絕的墓塔被建起，看到天女塔外把守的武僧只剩下了一人，不再有從前的肅穆與戒嚴。
無絕走了，天女塔存在的意義也跟著走了，一切希望似乎也都隨之消亡，歸於虛空。
孟列麻木渾噩間，曾聽寺中僧人充滿禪意的聲音傳入耳中，那僧人與他道，這世間一切本為虛妄。
他陷於這渾噩中，夜間躺在禪院中用來納涼的竹榻之上，拿空洞的目光遙望夜幕繁星，試圖參悟何為虛妄。
但他遲遲找不到答案，只能放任自己墜入虛空之中，麻木地閉上眼睛，一度分不清今夕何夕。
他又做夢了，夢到了那遙遠的舊事。
那時也是個夏夜，因是夏日，腥臭氣便更加濃郁，有人被鎖在一座生鏽染血的巨大鐵籠中，抱著膝蓋縮成一團，頭髮蓬亂，衣衫襤褸，身上新舊傷口交錯黏連。
夢中他以旁觀者的角度去看，怎麼都辨不出那是個“人”，倒像極了一頭真正的困獸。
他做了很多年的困獸，起初像他一樣的人有很多，但漸漸地都死了，或是試藥而死，或是放血而死，又或是發瘋而死。
他們被一名道人囚禁在此，那道人為當地許多達官顯貴秘密煉製丹藥，在無人看到的地方，他們也只是那丹方中的一味“藥材”。
同批被抓來的人當中，他是活得最久的那一個，他在那無邊無際的血腥和恐懼中，只緊緊抓住一個念頭，那便是活下去。
但他很快就要活不下去了，上回他聽兩名道士悄悄議論著說，如今外頭風聲正緊，為避風頭，短時日內不會再有新的人被送來了。
而那時，這巨大的籠子裡，只剩下了兩個人可用。
但就在半個時辰前，兩個人也只剩下了一個，另一個此刻趴在他的腳邊，已經沒了動靜。
那個人瘋了，又哭又笑地衝上來撕咬他，於是他只能殺了對方——實際上，那人被關進來尚且不足一年，起初對方還曾偷偷邀他一起想辦法逃出去，他未曾理會，對方便以為他早已嚇傻了。
但長久的囚禁，被毒打，被取血，眼看著身邊的人一個接一個死去……對方最後的一絲理智，終於還是在今日被擊潰了。
【只剩下你我二人了，他們明日再來取血，我們都撐不住的】
【不對，你可以，你雖然不說話……但你活得最久，你肯定有辦法的對不對？你救救我，求你救救我吧！】
【不，你不會救我的……你會害死我，如果明日一定要死一個，肯定是我！】
【你不會救我的……】對方哭著重複著這句話，眼中變得混沌瘋狂，於是朝他撲來，從失控揮打變成癲狂的撕咬。
一動不動的他，終於將對方壓撲在籠中，死死鎖住對方的喉嚨，直到對方粗重混亂的呼吸徹底消失，籠中歸於寂靜。
他能活得久，在於他從不做無用之事，他會謹慎觀察每個人，他會拼命嚥下一切可以吞下的食物，他永遠不會讓自己成為看起來最弱的那一個，因為看起來虛弱將死之人沒有養著的必要，會被“優先”放幹所有的血。
不單如此，他還會靜觀那些人試圖逃跑、打鬥，必要時他甚至會暗中推波助瀾，因為犯錯和不安分的人，也會被“優先”處理掉。
在這小小的一方鐵籠天地中，他是唯一能夠冷靜摸清一切規則的人，他在這裡目送許多人死去，也因此積累下了最實用的求生經驗，但這些都用不上了，現如今只剩下他一人，他終於還是要死掉了。
但這場他眼中的“必然”，卻在那個夏夜裡，因為一行人的闖入，而忽然被改寫。
那行人舉著火把快步走了進來，火把湊到籠子前，來人被籠中狼藉可怖的他嚇了一跳。
他聽到那人說——【殿下，還有人活著。】
【殿下】是誰？
他只往籠中更深處縮去。
直到籠門被開啟，他透過自己眼前蓬亂的頭髮，看到很多人走了過來，那些人很快又讓到兩側，一名看起來十四五歲的少年走來，微彎身瞧了瞧他。
那少年有一雙極湛亮幽靜的眸子，周身貴氣天成，與此地的陰暗潮溼，悶熱腥臭格格不入。