褒揚罷李獻，聖冊帝后又談到東羅之事。
此前倭兵接近大盛海域，東羅卻隱匿不報之舉，令大盛朝廷甚為驚怒，遂遣使者前去查問此事，然而東羅卻也並不曾給出確切說法。
但使者帶回了其它訊息，老東羅王病故，東羅國內在經過了一番血腥內鬥之後，新任東羅王才得以繼位，但這番內鬥帶來的動盪至今仍未止息。
而據大盛安插在東羅國內的暗線官員回稟，新任東羅王一直暗中與倭國往來密切，其人能夠順利繼位，疑也有倭國勢力暗中插手相助。
至此，東羅與倭國珠胎暗結已成為擺在大盛眼前的事實。
“看來這新任東羅王，是與倭國早有勾結了……難怪先前知情不報！”
“十多年前，東羅險些滅國於鄰國百濟之手！是我朝先太子殿下帶兵相助，才解了東羅滅國之憂！彼時，與倭人狼狽為奸的百濟向倭國求援，倭軍率八萬水師逼近我朝疆域，又是先太子殿下以少克多，在白江口大敗倭軍！此一戰，不單保下了東羅，也助東羅一雪多年之恥，一舉吞併了百濟。自此，百濟亡國，東羅才終於再不必受欺壓之苦！”
也是自那之後，東羅奉大盛為宗主國，年年納貢，兩國之間一直往來友好。
“我朝待東羅有諸多恩情在先，此番東羅竟然勾結倭國，欲對我朝不利，實是忘恩負義！”
對此，百官無不唾棄。
但再如何唾棄又能如何，這世間本就沒有永恆不變的敵友，唯有利益最為長久。
國君易主，向來是兩國邦交最易出現變動的關頭，偏偏又值大盛內亂衰弱……
聖冊帝看向眾官員：“朕眼下最擔憂的是，新任東羅王所圖不單是謀取東羅王位，更有與倭國合謀犯我大盛之野心——”
唾罵解決不了問題，這才是眼下亟需考慮應對的關鍵。
自百濟與高句麗相繼滅國之後，東羅便代替高麗，成為了與大盛東北疆域接壤的唯一鄰國，若東羅起兵，要遠比與大盛隔著茫茫海域的倭國更易搶佔先機。
到那時，倭軍揮刀逼入大盛東南腹地，東羅咬住大盛東北咽喉……雙面遭受異敵侵入，後果不堪設想。
思及此中後果，百官私語交談間，無不心驚。
“陛下，趁著東羅內亂未除，還須儘快傳令於安東都護府，讓他們加強邊防，以備抵禦東羅！”
這一點無需朝臣提醒，聖冊帝已然早一步傳令而去。
東羅若起異動，再往北上方向，黑水靺鞨部落恐怕也不會安分守己……到時異族之亂連結，大盛或面臨山河破碎之危。
想著這些，聖冊帝心緒沉沉，不敢有絲毫鬆懈大意。
聽著帝王與百官皆將抵禦東羅的重點壓在了安東都護府的東面防線之上，褚太傅凝神思索片刻，剛要進言時，只聽一道年輕的聲音先他一步開口——
身穿硃色官袍的魏叔易出列，道：“陛下，臣以為，東羅若起兵，未必只有陸攻這一個可能。”
聖冊帝示意他說下去。
“東羅身為依附大盛多年的屬國，自知國力不敵，未必膽敢獨自對陣安東邊陲重鎮……”魏叔易正色道：“臣恐東羅會南下入海，與倭軍合力攻往江南腹地。”
“魏侍郎所慮不無道理。”馬行舟沉吟片刻後，亦道：“我朝東北疆域雖廣，但地闊人稀，是為苦寒之地。相較之下，江南富庶，又剛遭受過徐正業之亂，在倭國眼中正值薄弱之時，又焉知東羅不會心動？”
富有而薄弱之處，最易招來豺狼覬覦，此乃亙古不變的道理。
有朝臣聞言心生憂慮：“若果真如此……到時面對倭國與東羅合攻，忠勇侯與常刺史又要如何抵擋？”
魏叔易抬手：“臣請陛下再為常刺史增派兵力，用以加強海防，以御倭兵，並威懾東羅！”
此言出，立時招來了反對之聲。
“還要增派兵力？魏侍郎可知如今用兵之處幾何，養兵消耗之大，已非戶部能夠調轉！”
“那常刺史如今手中已有八萬大軍，更不必提沿海各州防禦水師也可由她調動，她還要多少兵？當年先太子殿下大敗八萬倭軍水師，統共也才用兵不足四萬！”
魏叔易微擰眉：“可當年先太子殿下所率乃是玄策軍，精銳程度遠非這八萬士兵可比，而今時之局面，艱難危急更勝過當年，豈可一概而論。”
有官員冷笑著道：“要我說，最不可一概而論的，還當是領軍之人！想當年，我大盛朝儲君威名遠揚，還未對戰，便足以叫倭軍聞風喪膽！”
“而今卻由一個十七歲的女娃領軍，不知道的，還要當我大盛無人可用了。這般情形下，叫倭軍和東羅覺得我大盛江南水師軟弱可欺，於是合力攻之，倒也是順理成章之事了！”
這番話，讓那些早已不滿常歲寧的官員紛紛附和起來，很快，便有人提議易帥，至於用來頂替的人選，在他們口中好似只要是個男子，名號上傳出去，怎麼著也比一個弱質女娃聽起來有威懾力。
“……戰場不比它處，令女子為帥，本就是漲他人威風，滅自身士氣之舉，萬望陛下重新擇帥！”
“請陛下重新擇帥！”
一片提議易帥聲中，馬行舟一時也陷入了思索，魏叔易獨木難支時，褚太傅不急不緩地出了列。
他看向聲音最響亮的那名官員，拿討論的語氣問：“‘令女子為帥，是為漲他人威風，滅自身士氣之舉’，這個說法，不知邱大人是如何得來的？”
“太傅，這是顯而易見之事……”那名官員不願與褚太傅嗆聲，語氣乖順了許多：“女子為帥，總歸缺乏威懾力。”
褚太傅笑了一聲：“你口中的威懾力，怕不是你的想象力吧。”
那官員一噎，剛要說話，只見褚太傅已收起了平和之色，眉眼漸變得沉肅起來：“據老夫所知，倭軍在海上反覆徘徊近兩月之久，才敢出兵試探，若果真如邱大人所言，他們認定我朝抗倭元帥軟弱可欺，為何遲遲才敢伸出爪牙？”
“倭軍之所以觀望良久，正是因為常刺史是為橫空出世之將星奇人，橫空出世便意味著未知，未知即為不可測！故而倭軍遲遲未敢輕舉妄動，反而先令探子反覆試探！”
“老夫不認為，換一個資歷戰功比街頭乞丐的錢袋還乾淨明瞭的男子武將頂上，會令倭軍觀望至今！”
“什麼是威懾力？讓倭軍觀望良久，為整肅海防操練水師爭取到了最大的時間，這便是她的威懾力！”
“何又為‘滅自身士氣’？常刺史如今所領八萬士兵，當初人人都願留下跟隨常刺史一同抗倭，最後甚至只能抓鬮留人，此事在軍中已成一則美談！試問，如此得將士信服之人，邱大人說她滅自身士氣，究竟何來依據？”
面對這一聲聲咄咄之問，邱姓官員已經臉色青白，說不出話來。