這場刺殺行動出現在唐州附近。
那是喻增一行人離開江都的第五日，剛出淮南道不遠，忽遇近百名潛伏在此的刺客截殺。
除了明面上的護從之外，聖冊帝另外安排了一支暗衛暗中隨行，同樣死傷慘重。
此刻，那身上負傷，仍快馬趕回的暗衛首領正跪在龍案前請罪，說明了事情經過。
“……那些人暗中潛伏，先以暗箭打亂了隊伍馬匹，他們的箭上皆淬了毒，馬匹因此發狂……”
情形突然陷入混亂，即便他們第一時間出面，但那些發狂的馬匹根本不受控制。
且當時正經過山中，山路狹窄，視野受阻，車馬往不同的方向狂奔間，他們也無法立刻判斷出喻增的馬車被拖帶去了哪個方向，於是他只能下令分頭追尋。
如此一來，他的人手不免被分散。
那些刺客來勢洶洶，出手格外狠辣，且極擅長用暗器使毒……他手下六十名精銳，折損四十，大半皆是中毒身亡。
而等他們找到喻增的馬車時，車馬皆已經滾落至山下。
山體陡峭，車廂被摔得四分五裂，馬匹也已血肉模糊……
“屬下在距馬車五步遠處發現了喻常侍殘缺的屍身……骨肉摔得分離，且被人割下帶走了頭顱……”
顯然是被那些刺客帶走交差了。
那些刺客得手後很快撤退，除喻增外，此行六名欽差官員，兩人當場死亡，餘下四人也都受了不輕的傷，此時在回京的路上。
暗衛統領據實回稟，不敢有絲毫粉飾開脫之言，末了叩首下去：“屬下辦事不力，請聖上責罰！”
片刻，帶著涼意的威嚴聲音自上方傳來：“退下吧。”
暗衛統領如蒙大赦，起身行禮後，無聲退了出去。
這個結果，在帝王預料之中，這本是由她一手促成的一場試探。
而此刻，這試探的結果，已經清晰地擺在了她面前。
李隱出手殺了喻增，而阿尚未有插手阻止……那麼，榮王滅口之舉，便不是將錯就錯順水推舟了。
“馬相，榮王出手了。”
聖冊帝看向走進來行禮的馬行舟，緩聲道：“喻增果然是他安插在朕身邊的眼線……這麼多年以來，朕千防萬防，竟漏掉了這樣一個緊要之人。”
馬行舟雖不知帝王全部的試探經過，但此刻帝王既有此篤定說法，那便是確認了。
馬行舟心頭一片凜然冷意。
這試探的結果，不單證明了喻增是他人眼線，更令人後知後覺地是：“原來榮王十數年前便已起了異心……而竟無人察覺。”
“他向來藏得很好，朕自知從未信過他，卻始終尋不出他一絲錯處。”聖冊帝冷笑道：“而今他出手殺喻增，既是藏不下去了，也是不屑再藏了。”
“他如此明目張膽地坐實朕的試探……一是喻增必有不得不死的理由，二是他料定了朕就算知道了他的原本面目，此刻卻也動他不得！”
帝王一字一頓道：“李隱之心不隱，他已不再忌憚朕這個天子了。”
聖冊帝坐於龍椅中，一手緊緊扶握著一側扶手上的蟠龍浮雕，眼底斂藏著皇權威嚴被挑釁的怒氣，以及壓抑忍耐著的殺意。
她如今殺不得李隱。
李隱之名已顯，各處想借李隱成事者更是不在少數，那些人待她虎視眈眈……但凡她此時敢向李隱正面發難，只要李隱不願坐以待斃，喊一句冤，立時便會有無數人跟從他。
皇權鬥爭的無情之處便在於，真與假，對與錯從來都不重要。
所以，即便她此時已知曉了李隱所為，卻也無法以此做些什麼——難道明日便在朝堂上揭露他的野心嗎？那是三歲稚童的心智，除了顯得她昏聵之外，無絲毫用處。
聖冊帝微閉眸，平復著心底翻騰的怒氣。
馬行舟能清楚地察覺到，帝王的怒意，並不在於這件事本身，以女子之身在這個皇位上坐了這麼多年的人，不缺定力與耐心。
真正讓帝王生出怒氣的是，她此刻身為天子的無力。
明知當殺，卻無力去殺。
而一事無力，便註定多事……乃至事事都將陷入此等無力之中。
上一次這種令人生怒的無力感出現在聖冊帝身上時，還是她未掌權之前。
自她掌權乃至登基之後，這無力感便徹底消失了，身為帝王也總有身不由己之時，可她手中握有權力，便可去爭，便可去殺……藩王，邊將，士族，凡是試圖與她抗衡者，皆遭她先一步血洗。
她就這樣在皇位上坐了十數載，也在無數鬥爭和殺戮中度過了十數載，可一切局勢非但不曾向好，反而將她推入搖搖欲墜之境。
她不解，不甘，認為一切本不該如此，手中卻日漸失控無力。