顧醒最終離開了烏鴉。
他在她掩面的哭泣中遠去，任由哭泣聲在身後、在微風中一點點淡去，彷彿要成全那永失所愛的詛咒如永不譭棄的誓言般踐行至死。
他知道她未必是真正愛上了自己，只不過那該死的詛咒太過霸道，非得讓驕傲的女人愛上一定不會對她有所回饋的絕情男子，如此才能從人類的絕望中汲取極致的情緒、情感和養分回饋給它的主人——怪誕交易者。
而顧醒，只是微不足道的中間人，僥倖選中的代理商，命運給他的角色是袖手旁觀，除非他翻身成為怪誕交易者那樣的大人物。
他再次踏上尋找紅衫和蛙人的旅途。
他腦袋裡回想著蛙人給自己的最後一封電子郵件——
【顧醒君，廣川大偵探，曾經的黎都警察本部刑事課大警官……
我想，我已可以鄭重地告訴你，我們已無限接近紅衫了。
就在不遠處的山谷中。
我看到山谷裡冒著紅色的光。
我能感受那紅光蘊含著的詭異波動，這種感覺很奇怪、很粘稠。
就好像山谷裡孕著的並不是紅色的光，而是滿谷的水，滿谷的血水，濃密粘稠的血水。
我們所有人都站在山谷外的某處高地上，神色凝重地望著。
這時，朽木大人拄著他那巨樹般蒼涼厚重的禿頭柺杖，凝視著山谷，忽然對我們這些滿臉疲倦和恐懼的調查員說道：
“孩子們，”
說這話時，他仍然沒有看向我們，“你們已跟隨我很久，現在是時候離開了。”
站在我身邊的這些調查員，或者說是未來的調查員，大多來自國家警察廳的附屬怪誕大學。
那是一所專門培養調查員的高等學府。
學府的名字稱作怪誕大學。
這實在是種令人大感荒唐的黑色幽默，彷彿這座大學專門培養怪誕，稍作細思不難會讓人覺得這是對調查員的某種惡毒詛咒。
可惜，怪誕大學的老師和學生們已多次向國警廳提出嚴正抗議，但直到今日，它的名字仍然是怪誕大學。
不好意思，顧醒君，我扯得有點遠了。這僅代表我個人對大學名字的強烈不滿。
留給我寫信的時間不多了，我還是接著往下講吧——
朽木大人退居二線之後，一直在怪誕大學任教。
這次跟隨他到平西森林的基本都是他在怪誕大學的弟子，弟子的弟子，以及弟子的弟子的弟子們。
這段日子裡，我和他們相處融洽，也做過深入交流。
他們當中，沒有一個人是被強迫而來。
讓他們踏上這條異常艱苦、枯燥又致命的征途的完全是朽木大人個人的魅力。
說實話，這一點魅力我還真沒感受到……原來只有我是被強迫的嘛。
學生們紛紛出言表示要跟隨朽木大人到底。
“全軍覆沒的災難我見識的太多了，”
朽木大人卻說：“我老了，看不得這種場面。我老了，如今的本事也只夠自保，你們還是別拖累我為好。”
一個學生說：“老師，我保證，一旦遇到致命危險，我哪怕自裁，也絕不麻煩您老人家。”
朽木大人立刻回道：“可我當真能袖手旁觀？”
朽木大人把話說到這個地步，學生們也不好再多說什麼。
“蛙人調查員，”
這時，朽木大人又看向我，
“這段時間辛苦你了，我知道真衣的事情和你無關，只是那段時間老朽情緒實在太糟糕，你就怪自己運氣不好吧——至於現在，你可以回黎都了，以後好好幹，多解決幾個怪誕，給我的學生們做個像樣的榜樣。”
怪哉，在他說這句話之前，我已打定主意絕不進谷。
但他這樣一說，我卻鬼使神差地回道：
“放心吧，老頭子，”
我現在真想扇自己一個大耳光，
“我和你那些還沒歷世的學生們不一樣，我能自保——追了這麼久的案子，你可別耽誤我立功。”
好吧，說出這種話之後，我可沒有反悔的餘地了。
利用進谷之前的這段時間，我給你寫了這封信，萬一我和朽木大人一去不返，煩你幫我照顧好冬落——喂，兄弟的女人，就算再漂亮，你應該也不會動心吧？
不過，動心也沒關係。
當然，那得是確定我死了之後】
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