葉蕎是被凍醒的，好像穿著單衣行走在冬天的寒風中，全身都被冰雪包圍著，凍得她渾身抖。
怎麼這麼冷？她記得明明是夏天，週末的傍晚，偷得浮生半日閒的她在河邊釣魚，兩個在下游戲水的孩子溺水了，聽到呼救聲後她跳下河裡救人，第一個孩子順利地救了上來。
可是她帶著第二個孩子往回遊的時候腳突然抽筋了，拼著命把他推上岸後，她自己卻被河水包圍了，沉重的壓力讓她透不過氣來，她感覺肺裡的最後一絲空氣都被壓了出來，然後陷入了無邊的黑暗中。
但這個氣溫明顯不是夏天該有的，而且現在的她不僅渾身冷，還頭痛如裂，她很想弄清楚現在的她到底在哪裡？為什麼沒人管她？但是眼皮像黏在了一起，怎麼也睜不開，她想呼叫，張開嘴巴卻不出聲來，渾渾噩噩間，她再次進入了噩夢中。
她在夢裡看到了另一個女孩子短暫的一生，那個女孩子也叫葉蕎，她生活在七十年代，她的父親葉木早年外出求學，大學畢業後留在省城工作，很少回家。
她的母親是葉木的第一任妻子，結婚後一直在老家照顧早年守寡的婆婆，母親的身體不是很好，生下她之後不久就因為飢餓和勞累過度去逝了，把她扔給了年邁的奶奶。
她的母親去逝後不久，葉木就娶了單位職工醫院的護士錢大寒，後來又生了兩個兒子，他嬌妻在懷，又有兒子繞膝，一家子其樂融融，卻沒有想過要接老母親和長女去團聚，開始時還會寄點錢和糧票給他們做生活費，葉奶奶帶著孫女，用祖傳的醫術給村裡人看病，換點工分，分點糧食，雖然不能吃飽，也能勉勉強強過得去。
隨著時間的流逝，葉木寄回來的錢和糧票越來越少，後來乾脆就沒有了，葉奶奶養活孫女實在不容易，給葉木寫了幾封信，可是信件卻如石沉大海，沒有絲毫迴音。
葉奶奶傷心之餘再也不提那個有出息的兒子了，咬著牙拉扯著孫女，所幸孫女一年年的長大，而且孫女很爭氣，勤奮好學又聰明能幹。
不僅學習成績優異，家傳的武術和醫術也學得不錯，知道家裡艱難，每天放學後帶著村裡的小夥伴進山摘野果，挖野菜充飢，再大一點就進山採草藥，設陷井、下套子捕小獵物補貼家用，祖孫兩個也能勉強維時生活。
只是好景不長，就在葉蕎以為她們會這樣平平靜靜的生活下去時，她的奶奶得急病去逝了，葉木不得不回家給老母親奔喪，辦完喪事後，他又心不甘情不願的把還沒有成年的女兒帶回了單位，葉蕎也開始了在後媽手下討生活的日子。
葉木是廠裡的工程師，工作很忙，家裡的事能不管就不管，別人倒是無所謂，但葉蕎就慘了，後媽錢大寒本來就看她不順眼，她的親爹不管，又沒有別的親人撐腰，錢大寒蹉磨起來毫不手軟。
不僅把家裡的家務事全都扔給了她，還勒令她每天必須砍一擔柴回來，不然就不給飯吃：葉木所在的工廠雖然屬於省城，但不在市區，而是處於遠離城市的山溝裡。
廠裡的職工宿舍都是平房，在葉蕎的夢裡，生活區除了公共活動區，就是一排排的平房，葉木是廠裡的高階技術人員，地位比較高，他們家分到了一個小院子，廚房也比較大。
錢大寒比較摳，捨不得燒煤，葉蕎回到這個家後就砌了兩個柴火灶，煮飯燒水全都燒柴火，而砍柴的任務則落到了葉蕎身上。
用錢大寒的話說，她家不養閒人，葉蕎想要在這個家裡待著，就要付出勞動。
也不想想，她錢大寒的兒女又為這個家做了什麼？葉家的兩個弟弟比她小她不攀比，但是錢大寒帶來的女兒錢朵朵比她還大兩歲，既沒有上學，也沒有工作，卻是個在家裡連油瓶子倒了都不扶的主，憑什麼能得到他們的寵愛？
當然，這些話她只敢在心裡想想，加上每天砍一擔柴對她說並不是什麼大事，只不過早點起床而已，砍柴、做家務什麼的她在鄉下做慣了，現在家裡雖然多了幾口人，做起來累了點，但並不是難事。
令她憤怒的是兩年後葉木和錢大寒夫婦不顧她的意願，硬是逼著她嫁給了錢朵朵那個重傷不起的未婚夫：錢朵朵不願意去侍候一個殘廢了男人，他們又不願意退婚，與同事結怨，落個背信棄義的名聲，就毫不猶豫的犧牲了葉蕎。
葉蕎沒有抗住錢大寒的尋死覓活和葉木的冷暴力，含淚嫁給了那個坐在輪椅上的男人。
她咬著牙帶著他尋醫覓藥，終於覓得良醫，兩年之後治好了他的病，不僅恢復了工作，還更上一層樓，家裡算是進入了正軌，就在葉蕎以為可以鬆一口氣時，錢大寒帶著錢朵朵找上門來，說她不要臉搶了錢朵朵的幸福，要她把男人還給錢朵朵。
葉蕎開始還認為她和男人是結夫妻，這些年來為男人付出了那麼多，兩個人也算是共過患難，男人會記住她的好，會駁斥錢大寒的言論，遠離錢朵朵。
沒想到那個男人卻在她的心口上狠狠的插上了一刀，疼得她差點窒息：男人不僅沒有與她站在一起反駁錢大寒母女，還與錢氏母女站在了一起，遣責她道德敗壞，連自己的姐夫都搶，誓要與她一刀兩斷，從此兩不相干。
他還連連給錢氏母女道歉，說他是被她迷惑了，做了對不起錢朵朵的事，請她們母女原諒，並且誓他從來沒有把葉蕎當成妻子，他和葉蕎也只是名義上的夫妻，從來沒有過夫妻之實，只要錢氏母女原諒他，他立刻與葉蕎這個居心不良的女人解除名不符實的夫妻關係，再三媒六聘把錢朵朵娶進門。
葉蕎沒想到男人翻起臉來這麼快，前一刻還跟自己說這些年辛苦她了，以後會好好補償她，有了更好的選擇不但毫不猶豫的拋棄了她，還要幫著仇人踩她兩腳。