夜幕下，教堂內燈火通明，燭火靜靜地燃燒著，融化的蠟油沿著階梯流下、凝固，隨著晚風的拂過，如同落日夕陽下的海面，泛起漣漪、波光粼粼。
狹窄的懺悔室內，伯洛戈低垂著頭，低語著。
“神父，好人的靈魂會上天堂，惡人的靈魂會下地獄，對嗎？”
不久後，慈祥的聲音從另一端傳來。
“當然，孩子。”
伯洛戈與神父隔著一層輕薄的黑紗，昏暗下，兩人的面容模糊，無法分辨出對方的模樣。
“這樣嗎？這樣可太好了。”
聽到神父的肯定，伯洛戈點了點頭，如釋重負。
“我有一個朋友。”
聊到她時，伯洛戈茫然的臉上閃過一絲笑意，但很快便再次冷了下來。
“不是那種用來掩飾自己的‘朋友’，她是一個實際存在的人，算得上是我僅有的朋友。
我一年前出獄後，站在監獄門口，我迷茫了好一陣，不知道該去哪，然後我看到了她，雖然很久沒見了，但我還是一眼認出了她。
她把我帶回了家，一直照顧著我，她之前就很愛叨叨……變成了老太太后，更加叨叨個不停，每天都會沒完沒了地說我……”
伯洛戈開啟了話匣子，絮絮叨叨地講了起來，神父則在一旁靜靜地聆聽著。
“我睡覺不蓋被，會被她嘟囔，不吃早飯也會被嘟囔，就連熬夜也是，有時候我就會反駁‘你是我老媽嗎’，她則一副佔了便宜的樣子，一邊笑，一邊繼續叨叨。”
伯洛戈忍不住地露出笑意，聽到這，黑紗的另一端，神父也跟著笑了起來，狹窄的空間內，兩人的笑聲迴盪。
“我在她家住過一段時間，睡在客廳的沙發上，她的孩子時不時會回家看她，大概是出於我坐過牢的原因，她的孩子們並不喜歡我，加上她是個老太太了，總懷疑我圖謀不軌，比如意圖她的家產。”
說到這，伯洛戈搖了搖頭。
“為了不影響她們的家庭和諧，我後來就搬出去住了，一有空我就會去看她，她說我就像她沒有血緣的孩子……又佔我便宜。”
伯洛戈的腦海裡逐漸浮現了女人的面容，那是個蒼老的面容，歲月將她的美好盡數摧殘，但仍能從那乾癟的面板與皺紋間，隱隱看到曾經的美麗。
聽著他的講述，神父也微微點頭，帶著微笑。
“忘年之交嗎？聽起來很不錯。”
“是啊，她可真是個好人啊，在我這無依無靠的時刻，願意收留我，我之前還和她開玩笑，說要給她當情人來償還這份恩情，她搖了搖頭，說我和她站起一起，比起情人，更像母子。”
伯洛戈仰起頭，入目的只有深邃的昏暗，他喃喃自語著。
“這樣的好人，應該有善終才對吧，在某個陽光明媚的早上……”
他深呼吸，臉上的笑意逐漸冰冷了起來，就像戴上了面具，面無表情。
“神父，我想對你懺悔，關於她的死。以及她死後，我所做的暴行。”
他的聲音平靜，不帶任何感情。
話語宛如魔咒，無名的寒意襲上了神父的心頭，他緊張地看向黑紗的另一邊，卻只能看到一團模糊的輪廓。
恍惚間，他有種莫名的感覺，彷彿懺悔室另一端的伯洛戈不再是人類，而是某種不可言說的存在。
充斥著邪異、猙獰、欺詐……
“大概是一個月前，一個陽光明媚的早上，她按照往常一樣，出門散步，但這一次她沒有回來，當她被發現時，她已經死了，屍體倒在陰暗的小巷裡，身上的首飾錢財被洗劫一空。”
剛剛的喜悅蕩然無存，伯洛戈目光空洞，彷彿在講述一件與自己無關的事情。
“一次普通的搶劫案件……治安官們是這麼說的，神父你也知道歐泊斯這個鬼地方，這座城市秩序與混亂並存，搶劫這種事很常見，她只是有些倒黴罷了，在陽光明媚的早上遇到這樣的倒黴事。
我最開始也以為是這樣的，去停屍間的路上，我想了很多的事，比如怎麼找出那個該死的搶劫犯，比如如何讓他意識到，死亡在某些時刻，也是一種奢侈……”
伯洛戈的聲音頓了頓，繼續說道。
“我在停屍間看到了她的屍體，她的身體冰冷，神情安詳，就像入睡了一樣，醫生說她太老了，撞到了腦袋，然後死掉的，很多老年人就是這樣死掉的。
最開始我也接受了這個死因，但很快我發現了一件事，她的身上有‘凝華’的痕跡，她的靈魂……被人抽離了。”
神父的神情凝固住了，宛如冰冷的石雕，伯洛戈則低聲笑了起來，狹窄的懺悔室此刻就像監牢，將他與神父關在了一起。
或者說，神父被迫和他關在了一起。
“知道嗎？神父，我的老闆說，靈魂這種東西是真實存在的，因此故事中，那些渴望靈魂的魔鬼們，也是真實存在的，它們就藏在陰暗的角落裡，許諾著種種美好，來誘惑凡人獻出自己的靈魂。”
伯洛戈突然聊起了別的，聲音很輕，就像在講述一個不可告人的秘密。
“有些人在交易中，向魔鬼獻出了自己全部的靈魂，從此他的內心便會出現一個不斷塌陷的空洞——那本是靈魂的位置。
空洞就像吞食一切的旋渦，一點點蠶食著人類的理智。
他們在難忍的痛楚中，變得越發瘋狂與飢餓，直到吞食他人的靈魂，從而填補內心的空洞，短暫地舒緩那折磨的飢餓感。”
不知何時懺悔室徹底安靜了下來，只剩下了伯洛戈的講述聲，除此之外什麼也沒有。
“凝華是一種凝聚靈魂的手段，將虛無的靈魂凝固為實體，從而進行干涉，就像所謂的哲人石、不死藥……這不是一起搶劫案，這是一起掠奪靈魂的謀殺案，一起超凡犯罪。”
伯洛戈的聲音顫抖了起來，這不是恐懼，而是興奮，施暴的興奮。
“我找到了遊蕩在那片區域的黑幫成員，拔光他們的牙齒，砸斷他們的骨骼，一根根地切斷手指……那真是令人疲憊的工作，但好在我得到了一個名字，我跟著名字又找到了另一個傢伙。
他是個藥劑師，在黑市出售各種禁藥，折磨他、拷問他，然後得到下一個名字。