“除非必要，他們從不踏足塵世，”亞斯解釋道，“絕大部分的時間裡，他們都生活在隱秘之土中。”
“那是哪？”
“諸秘之團的城市，也是唯一的城市，據說那座城市藏於原始的叢林之中，是一座完全由凝華者統治的城市。”
“你去過嗎？”
“沒有，他們非常排外，秩序局內只有少數人去過那，但具體詳情，去過的人都閉口不談。”
亞斯接著嘟囔道，“不過可以知道的是，許多人都讚美過隱秘之土的美麗，可另一方面，他們又很厭惡那座城市，至於具體原因，我也不清楚。”
正當伯洛戈困惑之際，亞斯在他的耳邊小聲道，“可能在諸秘之團的眼裡，我們都是身上散發泥土臭味的鄉下人吧？”
“鄉下人？”
伯洛戈被這個詞逗笑了，他怎麼也想不到，凝華者中也有身份歧視這種東西。
諸秘之團們入座，伯洛戈扭頭打量著他們，他們每個人都精緻的不像話，表情嚴肅冷漠，像是帶著一張面具。
“她是誰？”伯洛戈低聲問道。
亞斯不用去看，就知道伯洛戈指的是誰，耀眼的人在哪都很耀眼。
“奧薩娜，諸秘之團的守壘者，是新一代凝華者的領頭人，也是這次諸秘之團的使者，”亞斯說，“那些老東西對她寄予厚望。”
伯洛戈多打量了幾眼奧薩娜，相較於她的同僚們，奧薩娜給人的第一感覺沒那麼高高在上，看起來能好相處些，並且她那頭棕紅色的短髮極為醒目，很容易在人群之中分辨出來。
“方便你理解些的話，她在諸秘之團內的地位，就跟霍爾特在秩序局內一樣。”
“霍爾特？他在秩序局內算是特殊的嗎？”
伯洛戈還記得那個滿嘴奇怪笑話的傢伙，好像越是強大的人，外在都顯得有些不靠譜，瑟雷是這樣，伏恩是這樣，耐薩尼爾更是如此。
亞斯斜視了伯洛戈一眼，他想說些什麼，話沒說出口，又無奈地嘆氣。
“霍爾特是秩序局近些年最具天賦的人，也是我們之中，最為年輕的守壘者，決策室很看重霍爾特，在我們的私下討論中，我們一度覺得，霍爾特會是副局長的接班人，待他晉升榮光者後，他也將是秩序局在接下來三十年內的最強戰力。”
“我以為我才是最年輕的守壘者。”伯洛戈開玩笑道。
“按照工作年齡來講，這一點你確實碾壓過霍爾特了，”亞斯說，“但你是不死者，這根本就是在作弊。”
嘴上再怎麼不情願，但在心底，亞斯還是很羨慕不死者的，許多人都是如此。
伯洛戈笑了笑，沒有繼續再討論下去，因為另一個人走了進來，他的到來令室內的氛圍瞬間嚴肅了不少，有些人甚至變得呼吸困難，如同面對著某種無形的恐怖之物。
“各位都到齊了嗎？”
耐薩尼爾站在所有人之前，目光在一張張臉龐上掃視而過，落在伯洛戈臉上停頓了一下，接著繼續挪移。
“我想前幾次的討論，應該足夠了吧。”
耐薩尼爾翻了翻檔案，語氣裡帶著一種不耐煩的感覺。
“我覺得繼續僵持下去，也沒有個結果是吧。”他說著看向了奧薩娜。
奧薩娜沒有退讓，她直視著耐薩尼爾的目光，強硬地回應道，“諸秘之團的條件不會改變，我們要求自身獨立的純潔性。”
耐薩尼爾的嘴角微微挑起，像是被奧薩娜逗笑了一樣。
“絕無退讓的可能？”
“自然如此。”
“奧薩娜，這樣強硬的態度，只會令我們之間產生分歧。”耐薩尼爾還試圖勸說。
“沒有分歧與誤解，諸秘之團的態度一直很明確。”
奧薩娜也變得有些不耐煩，這幾天類似的對話已經重複很多次了，她已經厭倦了談判。
“如果我們雙方都不肯妥協的話……你應該知道會發生些什麼吧？”耐薩尼爾說。
“你是在威脅我們嗎？”
奧薩娜不為所動，她確實有幾分心性在。
“算不上威脅，我只是想把利弊說清楚。”
耐薩尼爾有些頭疼，兩者皆為萊茵同盟的勢力，為此在秩序局的角度去看，諸秘之團只有兩個選擇，要麼加入戰爭同盟，要麼消失。
現在勸說無望，耐薩尼爾不禁在思考“消失”這部分，難道真的要在戰爭開始前，先在萊茵同盟的內部進行一場內戰嗎？
即便耐薩尼爾再怎麼討厭內戰，他同樣很認可，一場速戰速決的內戰有多麼重要。