午後的夕陽懸掛在天際，像是察覺到世界的變化般，光芒已不再是平日裡那溫暖的金黃色，而是像蒙上了一層血色。
陽光透過雲層，斑駁地灑在地面上，與那些尚未乾涸的鮮血混合在一起，籠罩在一種血腥且壓抑的氛圍中，低聲訴說著剛剛發生的慘烈事件。
伯洛戈處於街角的陰影中，坐在路邊的石墩子上，此時他看起來狼狽極了，眼神有氣無力地耷拉著，盡顯疲憊。
“要不是知道這裡發生了什麼，我還以為你經歷了一場嚴重的交通事故。”
帕爾默站在伯洛戈身旁，他知道這是一個十分嚴肅的場景，同時自己也是守壘者了，應該保持一種大人物的風範，可他一張嘴，還是忍不住開玩笑。
“天啊，伯洛戈，”帕爾默皺起眉頭，“你就像被數輛渣土車碾過了，而且這些司機無一例外都肇事逃逸了，法醫見了你都會落淚的。”
伯洛戈那死板的臉龐微微一鬆，忍不住地笑了起來。
見鬼，伯洛戈真的很難拒絕帕爾默的奇妙比喻。
正如帕爾默所說的那樣，此時伯洛戈的樣子，像是剛剛經歷了一場嚴重的車禍，身上的衣服破破爛爛的，浸透滿了鮮血。
臉上和露出的面板上也盡是血跡，大多已經乾涸了下來，一舉一動間，紛紛皺裂，像是曬傷爆皮，褪下一片片紅褐色的粉屑。
整個人就像從血池裡撈了出來。
伯洛戈的樣子慘極了，但他的敵人更慘。
“哇，這個就更倒黴了。”
帕爾默看向前方，那位於十字路口中央的巨大屍體，問道，“你見過擱淺的鯨魚嗎？”
“沒見過，”伯洛戈搖搖頭，“怎麼了？”
“我小時候見過幾次，”帕爾默講，“在風源高地旁的海岸上，有時候會衝上來那麼幾頭迷路的鯨魚，發現的及時還能把它們送回海里，發現的晚了，就變成了一具巨大屍體炸彈。”
帕爾默接著說道，“腐爛一段時間後，屍體內部發生一些奇妙的化學反應，接著‘轟’的一聲，炸成了一片爛肉。”
伯洛戈很享受和帕爾默的聊天，即便它充滿了廢話，毫無營養。
“所以？這和它有什麼關係嗎？”
“沒什麼關係……但鯨魚的那部分有關係，”帕爾默又用回了他那誇張的語氣，“它就像一頭巨型鯨魚遭遇了車禍，還是連環車禍，至少有數十輛渣土車以及油罐車從它的身上碾了過去，而且還是全速前進。”
帕爾默用力地揮拳，抱怨道，“該死的，這群司機沒一個踩剎車！”
伯洛戈一本正經地看著帕爾默，帕爾默也一本正經地看著伯洛戈，默默地讀秒後，由伯洛戈率先笑出來為結束。
遠處的建築和樹木在血色的陽光下顯得格外淒涼，它們的影子被拉得長長的，投射在滿是鮮血的地面上，一切似乎都被染上了悲傷和絕望的色彩……
除了這個兩個人。
已經很難以樂觀、心態好之類的詞彙來形容他們了，或許他們的腦回路確實要比正常人稍微、稍微、稍微奇怪那麼一些。
路過的後勤職員聽到了伯洛戈的笑聲，疑惑地看了兩眼後，就默默地走開了。
馬利克並不認識伯洛戈，他才來秩序局工作沒多久，又是後勤職員，伯洛戈的大名鼎鼎還沒傳到他的耳中。
街頭冷清且肅殺，警戒線如同蛛網一般四處拉起，縱橫交錯，將那橫陳在路中央的巨大屍骸嚴密封鎖。
在警戒線的外圍，一排排遮擋板被迅速立起，它們高大而堅實，將內部的慘狀完全遮擋，有風掠過，遮擋板在風中輕輕搖曳，發出低沉的嗚咽聲。
馬利克深呼吸，抬頭看向四周的建築樓頂，那裡突兀地出現了幾個模糊的身影，那都是佔據制高點，警惕全域性的外勤職員們。
如今整個區域的居民已經被緊急疏散，原本熱鬧的街區此刻變得空無一人，空氣中瀰漫著一種難以言說的沉重和壓抑，彷彿連時間都在這片區域停滯了腳步。
馬利克的目光緩緩下降，看向了引發這一切的源頭。
那是一具龐大畸形的屍體，粗暴地橫陳在十字路口的中央，身扭曲且巨大，哪怕大部分的血肉已經剝離、壓垮，但它還是足足地擠滿了街頭。
怪物的面板呈現出一種病態的蒼白，表面佈滿了密密麻麻的傷痕，大大小小、深淺不一，難以想象它死前，遭受到了何等的折磨與痛苦。
軀體的末端已經完全燒焦，變成了漆黑一團的殘骸，偶爾還能看見微弱的火光在血肉的深處陰燃，彷彿是來自地獄的鬼火，跳躍閃爍。
尖銳的脊骨裸露在外，每一節都清晰可見，在某一節脊骨上，竟突兀地嵌著一把漆黑的利劍。
劍身深深地沒入血肉與骨骼之中，只留下冰冷的劍柄與半截劍身在外面。
周圍的空氣中瀰漫著一種令人作嘔的腥臭味，馬利克戴上防毒面具，目光從怪物屍體的末端向前看去。
粗略地來講，馬利克的職能算是法醫，但他不止解剖檢查人類的屍體，還有諸多因魔鬼產生的怪物屍體。
“唔……”
馬利克的目光停頓了一下，強烈的作嘔感湧上心頭，他努力控制自己不要吐出來……至少不要吐在防毒面具裡。
腹部一陣痙攣後，馬利克的狀態恢復了不少，眼前的鏡面上升起些許的霧氣。
因屍體感到噁心，顯然不夠專業，但對馬利克來講，這也是一件沒有辦法的事，從理論上來講，馬利克其實還算不上專業人士。
準確說，馬利克是一位實習生。
一個月前，馬利克還在秘密大學內，學習著有關超凡世界的知識，按照他原本的人生軌跡，馬利克在完成這個學期的學業後，將難得地回到家鄉，休息一段時間。
原計劃是是這樣的。
隨著秩序局的擴招，那些由萊茵同盟建立，專供於秩序局的秘密大學們，進行了一次次的政策改革，其中一條讓大學生直接去秩序局實習的政策，成功把馬利克從回鄉的火車上截了下來，扭送到了這裡。
得承認，馬利克雖然對神秘的秩序局充滿了嚮往，但真正令他放棄假期，投身於此的，是在畢業前，為自己的簡歷添上那麼一筆實習經歷。
有了這段實習經歷，加上自己出色的學業，馬利克覺得自己應該能成功入職昇華爐芯，成為一名學者。