“說到底是我沒有管教好她，若是母親怕她在宮中闖禍，我放她回府便是。”樂平公主道。
樂平公主輕聲軟語，姿態極低，態度卻是強硬得很。
獨孤皇后臉色微微一僵，心想看來自己的女兒當真是要護這個肖元元到底了，想了想便道：“罷了，只要不犯什麼錯，留她在宮裡給你解悶兒吧！”
“母親為何會這般在意元元呢？”樂平公主直白地問道。
獨孤皇后撥出一口氣來，“麗華，孤也是為了你呀！”
樂平公主放下手中的筷子，不解地問道：“母親從何說起，關於肖元元之前做的種種，父親應該已經清楚了，還賞了她，不是麼？”
獨孤皇后臉色一板，放下了筷子，宇文娥英與李敏頓時覺得氣氛不對，也戰戰兢兢停下手來，各自低著頭不敢出聲。
獨孤皇后道：“不是之前的事情，是最近才生的事情！”
樂平公主微微皺了皺眉，想了想便想明白了，問道：“為了娥英的出嫁籌備，母親派了三位女官入府幫忙，她們與母親說了什麼？”
見樂平公主已經猜到了，獨孤皇后也不再顧忌，直接說道：“普賢子說，你府上的那個肖元元狠戾嚴酷，許多婢子都對她談之色變，見她如虎。說她如何欺下媚主，說她如何苛待奴婢，說她如何在府裡橫行霸道、肆意妄為。
她在你府裡無所事事，又不見人影，實非良善之輩。
上次入宮你也見到了，此人心機非常，心思琢磨不定，留這樣的人在你身邊，孤怎能放心？”
“母親，元元她不是你說的那般樣子！”樂平公主道。
“更重要的是，像這樣的人，你為何這般護著她？”獨孤皇后打斷樂平公主正色道，“憑她能短短數天便能勸說智顗大師出山這事來看，她在你身邊日久，焉知她沒有惑了你的心志？”
獨孤皇后愈是鄭重其事，樂平公主愈覺得好笑，“母親，她哪有那般能耐，智顗大師不過是湊巧罷了，終歸是阿摩他鍥而不捨，誠心打動了大師，他才下山的。至於元元——”
樂平公主頓了頓，接著道：“孩兒府裡的事情，孩兒豈能不知道！”
“普賢子絕不會對孤撒謊，你素來仁心，怎會將這狠戾之人留在身邊呢？”獨孤皇后道。
“不是的。”宇文娥英實在忍不住，插口道：“皇祖母，元元她人很好的，她不是那樣的人。”
樂平公主按下宇文娥英，開口問道：“母親，普賢子到我府上才幾天？她只聽到府裡的婢子說肖元元狠戾，可她到我府上幾天，可曾見過肖元元做什麼狠戾之事麼？”
獨孤皇后一愣，目光轉向向身邊侍立的三位女官，分別是：普賢子、密羅子和青依，正是在宇文娥英大婚期間派往公主府的三位女官。
那普賢子連忙站身出來，回道：“稟皇后娘娘，奴婢確實只是聽聞，肖娘子在公主府裡甚少出面，奴婢不曾見到。”
樂平公主點了點頭，轉頭看向白鷺子，道：“白鷺子，你來說與母親聽！”
白鷺子聞言上前，道：“是，稟皇后娘娘，此事，要從上次公主賣了那四十個侍婢說起。
上次為了引出公主府的細作，公主府將年後新入府的四十名侍婢賣了出去，但因郡主大婚，急需人手，於是公主府便又買了六十名婢子，用以應付這次郡主的大婚。
可是新人入府，諸事不順，生人一多，溝通不暢，公主府亂作一團。他們一個個偷奸耍滑，陽奉陰違，拉幫結派，奴婢當時實在管不過來，還受了……”白鷺子看了樂平公主一眼，接著道：“還受了公主的責罵。”
獨孤皇后皺了皺眉，看向樂平公主，埋怨道：“你就該早些找孤，孤這裡有的是人手。”
樂平公主搖了搖頭，轉向白鷺子，道：“你接著說。”
白鷺子接著說道：“肖元元當時病體未愈，見奴婢實在為難，便幫我整頓公主府。她說：‘沒有金剛手段，就莫顯那菩薩心腸，’她說，菩薩讓公主去當便好，她不要成神成佛，只作個惡人便好。”
獨孤皇后問道：“然後呢？”
白鷺子回道：“她立威的手法固然嚴厲了些，確實有效的，不到兩日，公主府便事事順暢了起來。不瞞皇后娘娘，奴婢有時也羨慕她處事果決的樣子！”
“如此一來，為了不耽誤娥英的婚期，她便得罪了府裡的下人！”獨孤皇后明白了。
樂平公主看著獨孤皇后道：“母親不知，那些婢子只知她出手嚴酷，孰不知若不是肖元元急將她們的毛病改了過來，待她們日犯下大錯，死罪也是有的！
可那些婢子在背後罵她，罵的極是難聽，明明都已當著面抓到了，她卻沒有責罰。最後還是孩兒實在看不下去，處置了那幾個婢子，母親想想，這樣的人怎會惡毒呢？”
獨孤皇后沒有回答，樂平公主接著道：“有肖元元在，本不必麻煩母親宮裡的人幫我的。
可那肖元元身子沒有養好，連番勞累又犯了病，不能管事，我這才求到母親這裡來。
可即便如此，三位女官到我府上可有現，府裡所有事務條理分明，處處皆有章法，上通下達。
若不是肖元元之前所擬定的章程一直在揮效用，這次娥英大婚怎會辦得如此通暢？
母親，你說她惑人心志，這也是有的。在此之前，她在孩兒府里名聲極好，上下都對她讚不絕口。可她為了我，不計聲名，不惜心力，如今她聲名惡毒，病體纏身，孩兒若不護著她，豈不是沒了良心？”
獨孤皇后沉默了一會兒，終是點了點頭，道：“我兒仁義，以德報德，當是如此！”
樂平公主緩了緩，又道：“這次入宮，孩兒本該多教她些規矩，可她天真靈秀，我實在不忍讓她改了面目，又換心志。若她在哪裡犯了事，還望母親看在孩兒的面上，寬縱一二吧！”
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