蘇威走後，晉王也沒有多做停留，回到總管府，便開始安排回京事宜。待把江都的諸事交待完畢，已是五日之後，晉王隨即也踏了回京的路程。
儘管肖元元將商會的大多事務都交給了肖七娘，可有時候她仍需要親自接待各分堂的主事，這日裡聽完主事的彙報，眾人退下之後，肖七娘卻沒有跟著離開，而是留了下來。
肖元元有些奇怪，問道：“七娘，有什麼事麼？”
肖七娘坐在離肖元元一桌之隔的主位上，聽肖元元主動問她，臉上帶著一絲憂色，回道：“阿姊，我聽說晉王殿下回京了？”
肖元元點了點頭，道：“我也聽說了，今早走的。”
肖七娘眉尖微蹙，道：“可是京中出了事？”
肖元元一臉平靜地問道：“何以這麼問？”
肖七娘頓了一下，道：“今年晉王殿下回京的日子，比往年早了半個多月，若不是京中有事，晉王殿下何以走得這麼匆忙？”
肖元元喝了一口茶，想了想便回道：“阿珏來信說，今年朝廷開始施行官吏審考，審考透過的才能繼續任職，想必晉王殿下就是為了此事提前回京的吧！”
肖七娘臉上憂色不減，說道：“可是晉王殿下是個皇子，他又不用考試，官吏審考關他什麼事。他何必這麼急著回京？”
肖元元聽罷笑了笑，解釋道：“誰說不關他的事？此次審考必定會使官吏大面積調動，這個調動關乎太子和晉王的勢力角逐。誰都想自己的人身居高位，趁機再選幾個有潛力留在身邊，晉王當然要趕緊回去盯著。”
儘管肖元元解釋的如此明白，肖七娘依舊滿臉的憂色，道：“這朝廷怎麼鬧騰我不管，可是阿姊，往年晉王殿下回京之前都會召阿姊過去交待一番事宜，今年怎麼不聲不響地走了呢？”
肖元元頓了一下，道：“許是沒什麼好交待的吧。”
肖七娘探究地看向肖元元，問道：“我全面接手商會之後，阿姊分明空閒了下來，但阿姊與晉王殿下見面卻少了很多。阿姊，你是不是與晉王殿下有什麼嫌隙？”
肖元元看向肖七娘，微微嘆了一聲，道：“我之前與晉王走得近，是因為晉王妃的緣故。如今晉王妃不在，我一個外人與晉王走得如此近，只怕會傳出不好聽的話來。”
“當真麼？”肖七娘不信，她肖元元不是一個特別關心外人評價的人，否則也不會把生意做到如今的地步。
被肖七娘這麼一問，肖元元也有些不確定，回道：“畢竟晉王妃待我不錯，我也不能給晉王的賢名抹黑。”
肖七娘頓了頓，暫時接受了這個理由。肖七娘嘆道：“阿姊沒有與晉王殿下生嫌隙，那便最好！”
肖元元聽她的話意，似是話裡有話，便問道：“出了什麼事？”
肖七娘將手一本賬冊遞於肖元元，道：“阿姊看看這個，這是今年汴州營收總冊。”
“汴州？”肖元元接賬冊，大致翻了翻，疑惑地問道：“今年汴州怎麼虧損了這麼多？年初我去齊州時，路過汴州城，那裡交通便利，一切正常，上半年還是營利的，怎麼下半年全虧進去了？”
肖七娘深吸了一口氣，回道：“六月間，朝廷新委任了一個汴州刺史——令狐長熙。我也打聽了一下，早年前他任滄州刺史之時，聲名很好。可到了汴州，他以商賈之術有害農時之說，抑制工商。
不僅關了我們好幾家商鋪，連當地人擺在路邊販賣小食都不許經營。我本以為他只是不許我們做生意，所以我便派人與當地富商商量，關聯賣貨，可他照樣堵在商鋪門口，不許我們做生意。”
肖元元聽罷也皺起了眉頭，汴州城地處平原，無論是河運還是運，都比較方便，是個很好的商貿交匯之所。尤其是這兩年間，漸成了富庶之地。過度地展商業確實對農業有害，可是肖元元並不覺得當下的商業環境，足以對農業產生衝擊。
肖七娘接著道：“他不許汴州城做生意也便罷了，可他竟然卡我們的物流通道，即便我們手持著朝廷的通行證，也很難從汴州城過去。
不止是城內，就連城外河運裡的散居客船，也不許隨意停靠，必須按他指定的地方群居才行。
一來二去，如今汴州城已不是個做生意的好地方了。”
肖元元放下手的賬本，明白了肖七娘的意思，肖七娘之所以擔心肖元元與晉王之間關係不好，就是怕像汴州這樣的情況越來越多。
在外人看來，肖氏商行受晉王庇護，是個不爭的事實，倘若肖元元與晉王進而交惡，只怕這生意也會撐不下去了。
肖元元輕輕嗯了一聲，道：“我知道了。”
肖七娘問道：“阿姊，那汴州的事情，怎麼處理？”
肖元元想了想，忍了下來，道：“商不與官鬥，暫且先把汴州的生意停下來，物流方面能繞開汴州就繞開，若是實在繞不開，就多出些錢，打點一下。”
肖七娘愁眉不展，沒有說話，肖元元道：“還有什麼？”
肖七娘道：“此事——難道不能跟晉王說一下麼？”
肖元元道：“說什麼？讓晉王殿下向令狐長熙施壓，或者乾脆將他撤掉？”
肖七娘點了點頭，盯著肖元元道：“是，我也知道阿姊的想法，別人或許我不知道，我心裡卻清楚。肖氏商行能做到如今的地步，看似是由晉王殿下庇護，實則是阿姊你日夜不休打拼出來的。
若沒有阿姊的才能，那晉王就算庇護再多的人，也不會出第二個肖氏商行。
不但如此，阿姊還有心與晉王保持距離，就是為了日後肖氏商行不受晉王掣肘，對麼？”
肖元元點了點頭，道：“還是你明白我。”
肖七娘急聲道：“可是這次不一樣，令狐長熙此人針對不是我們一家，而是對整個商業都有偏見。”
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