祖乙死後，他的兒子祖辛繼承了王位，從他開始，五任商王的繼承可以說是頗為混亂，商王朝內部鬥爭不斷，矛盾叢生。
商王朝的王位傳承採用的是兄終弟及為主，父死子繼為輔，在商朝的歷史上大多數時期都遵循了這一制度。
而除了商朝後期商王武乙廢除兄終弟及，改用父死子繼的嫡長子繼承，商王朝歷史上也曾出現過幾次特殊的王位傳承。
第一次，仲壬死後，在伊尹的主導之下，太丁之子，成湯之孫，仲壬之侄，太甲繼承了王位。
第二次，祖辛死後，他的弟弟沃甲繼承了王位，可當沃甲死後，祖辛的兒子，沃甲的侄子，祖丁又成了商王。
第三次，祖丁死後，祖丁的弟弟南庚繼承王位，（一說南庚乃是沃甲之子，祖丁堂弟），可南庚死後，祖丁的兒子，南庚的侄子，陽甲成為了商王。
除了第一次之外，另外兩次都處於九世之亂時期，而與商初時國力強盛、有名相伊尹輔助不同，這時的商王朝國力衰落，矛盾重重，王位傳承混亂帶來的問題使這個國家更加得不堪。
九世之亂，更多體現的是國家的衰落，雖然根源是由於王位繼承的混亂造成的，可王位的繼承問題哪怕擁有了足夠優秀的制度保障，也會一直困擾著諸多王朝，君王個人的能力在這個王朝的懵懂時期顯得尤為重要。
君主作為時代發展下的必然產物，是公權與私慾的矛盾結合體，君主個人的意志左右國家的運勢，王權的動盪滿是個人的私慾，帶來的卻是公權與天下的動亂。
雖然將王朝的衰落都歸咎於君主個人是不盡正確的，但掌握著至高權力的他們不能保證國家的強盛與安定，就是最大的過錯。
關於九世之亂的記載不多，哪怕是太史公也只是寫到‘自中丁以來，廢嫡而更立諸弟子，弟子或爭相代立，比九世，亂。於是諸侯莫朝。’
甚至祖辛、沃甲、祖丁幾位在位時的事蹟也是無從知曉。
直到祖丁的兒子、陽甲的弟弟，盤庚繼任商王之後，九世之亂才算結束，商王朝的國力開始復甦，走上了中興之路。
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