周景王在世之時，因為他的長子太子壽早死，就立次子姬猛為太子。
可景王寵幸庶子姬朝，在病重之時讓大夫孟賓立王子朝為王，只是還沒有如願，景王就去世了。
景王死後，孟賓為周朝貴族所殺，太子壽繼位，史稱周悼王，在位僅一年。
周悼王繼位之後，王子朝不甘心失去王位，於是發動叛亂，姬猛不幸被殺。
周悼王死後，王子朝自立為王，晉國於是攻打王子朝，並且擁立悼王之弟王子匄（gài)繼位，史稱周敬王。
王子朝在周都堅持五年不敵，便逃亡到了楚國，周敬王在諸侯的擁護下入周都洛邑。
敬王十五年，楚國被吳國擊敗，險些亡國，敬王便派人在楚地殺死了王子朝。
次年，王子朝的支持者起兵叛亂，敬王不敵逃離王都。
十三年，在晉國的再次幫助之下，敬王平息叛亂回到王都。
周王室的內亂自此終於結束。
而在敬王之時，春秋末期著名的吳楚之戰、吳越之戰爆發，伍子胥、專諸、孫武、吳王夫差、越王勾踐、美女西施、小人伯噽（pǐ)、名臣范蠡（lǐ)，君臣名士、英雄美人的故事流傳千古。
敬王三十九年，齊國大夫田恆殺齊簡公，專權齊國。
敬王四十一年，我國古代偉大的思想家、教育家孔子去世，他所創立的儒學思想在他去世之後開始廣泛流傳起來。
敬王四十四年，敬王去世。
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