周威烈王，東周第二十任君主，週考王之子，名午，在位二十四年。
周威烈王時，發生了一件對諸侯國局勢影響極其深遠的大事。
威烈王二十三年，即公元前四零三年，長期以來把持晉國權力，實際地位等同與諸侯的晉大夫魏斯、趙籍、韓虔，被威烈王正式冊封為了諸侯。
等到了周安王二十六年，即公元前三七六年，魏、趙、韓廢掉了晉國最後一任國君晉靜公，瓜分晉國僅存的土地，晉國從此退出了諸侯國的舞臺。
魏、趙、韓三家諸侯國的建立也意味著轟轟烈烈的戰國時代正式到來。
只是從周朝建立之初周公建立的宗法、分封之制看來，魏、趙、韓三國的舉動乃是以下犯上，大大的違禮不敬。
可週室已衰，禮樂不行，惟有掌管強大實力的諸侯國才是這個時代最有發言權的。
但既然大夫能取代諸侯，那麼諸侯也就可以取代周王。
周天子應當是明白這一點的，但戰國已至，天下已無周王室可用之人，明白又當如何呢。
晉國的滅亡對於諸侯國來說，加劇了各國君臣的矛盾，自此以下謀上、以臣代君之事時有發生。
魏、趙、韓三國共分晉國之後，由於三國位於秦、齊兩國之間，在地理上處於不利位置，所以便力圖自強。
其中魏國國君魏文侯任用翟璜為相，以李悝推行變法，使得魏國國力漸漸強盛。
在軍事上更是任用吳起，建立魏武卒，先後擊敗秦、齊、楚等諸侯國，率先在戰國稱霸。
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